Что такое ВИЧ-инфекция?

СПИД — это вирусное заболевание, передающееся половым путем. Как следует из названия, заболевания, передающиеся половым путем, распространяются через сексуальные контакты и могут быть вызваны бактериями, паразитами или вирусами.

Аббревиатура СПИД означает  — "Синдром приобретённого иммунодефицита". Термин "синдром" был введён, когда причина заболевания ещё не была известна, и сохранился даже после открытия вируса. Уточнение "приобретённый иммунодефицит" было введено, чтобы отличить новую патологию от уже известных форм врождённого иммунодефицита.

ВИЧ атакует иммунную систему человека, ослабляя её способность бороться с другими инфекциями, включая те, которые не представляют опасности для здорового человека.

"Исторически СПИД впервые описан в 1981 году, когда первые случаи были зафиксированы среди мужчин-гомосексуалов в США. Вскоре стало понятно, что болезнь встречается у людей с гемофилией, наркозависимых героиновых пользователей и у гетеросексуалов. Позже была доказана передача вируса от матери к плоду или новорождённому", — объясняет профессор Poli.

В период с 1983 по 1984 год было установлено, что причиной СПИДа является новый ретровирус, который может передаваться через незащищённые сексуальные контакты, кровь и её производные или через грудное молоко в случае младенцев.

Сегодня в мире около 40 миллионов человек живут с диагнозом ВИЧ. В Италии, по данным Высшего института здравоохранения, зафиксировано более 72 000 случаев СПИДа.

Передача вируса происходит:

• Горизонтально, через сексуальные контакты или использование заражённых игл и шприцев.
• Вертикально, от матери к плоду во время беременности или через грудное молоко.

На молекулярном уровне ВИЧ — это ретровирус, то есть его геном представлен РНК, которая копируется в ДНК с помощью фермента, называемого обратной транскриптазой.

Как и все вирусы, для завершения своего жизненного цикла ВИЧ должен проникнуть в клетку. В частности, ВИЧ инфицирует в основном лимфоциты Т CD4, клетки иммунной системы, которые имеют молекулу CD4 на своей поверхности — "входную дверь" для вируса.

Попав внутрь лимфоцитов, вирусная РНК преобразуется в ДНК, которая затем встраивается в клеточный геном. Эта вирусная ДНК содержит инструкции для синтеза новых вирусных частиц, используя клеточные ресурсы. Новые вирусные частицы выходят из клетки, убивая её, и заражают другие клетки организма.

Результатом жизненного цикла ВИЧ становится гибель примерно 95% популяции лимфоцитов Т CD4, что приводит к серьёзному ослаблению иммунной системы.

Помимо лимфоцитов Т CD4, вирус ВИЧ атакует также макрофаги — другой тип иммунных клеток, которые гораздо более устойчивы, чем лимфоциты Т CD4. Большинство макрофагов не погибает под воздействием вируса, геном которого может оставаться «молчаливо» интегрированным в их ДНК.

В другом случае новые вирусные частицы синтезируются и накапливаются во внутренних структурах клетки, превращая макрофаги в «тихие» резервуары, готовые в любой момент «взорваться», высвободив вирус ВИЧ.

Исследования профессора Poli о макрофагах

В последние годы исследования профессора Poli были сосредоточены на изучении макрофагов и их роли в сдерживании вируса и распространении инфекции ВИЧ.

«В частности, мы разработали модель in vitro для изучения того, как макрофаги превращаются в резервуары вируса. Эти клетки могут активироваться двумя способами: M1-активация в ответ на воспалительные стимулы, а также M2-активация, которая подавляет воспалительную реакцию.

Мы наблюдали, что в макрофагах M1, стимулированных как до, так и после заражения, вирус ВИЧ остаётся интегрированным в их геном в обратимом состоянии “покоя”. В настоящее время мы используем геномные технологии для более точной характеристики молекулярной структуры этих клеток, являющихся резервуарами спящего ВИЧ», — объясняет профессор.

Наличие резервуаров вируса в памяти лимфоцитов Т и макрофагах приводит к тому, что инфицированные люди могут быть носителями ВИЧ, не проявляя симптомов заболевания. Около 14% инфицированных людей (приблизительно 10 000 человек в Италии) даже не знают о своём статусе, что усложняет контроль за распространением вируса.

«К счастью, сегодня инфекцию ВИЧ можно контролировать благодаря антиретровирусным препаратам, которые улучшают качество и продолжительность жизни инфицированных людей», — продолжает профессор Poli.

Тем не менее, поскольку на данный момент не существует терапии, способной полностью устранить вирус ВИЧ и вылечить инфекцию, крайне важно уделять внимание профилактике для защиты как собственного здоровья, так и здоровья окружающих.

На сегодняшний день основными мерами профилактики являются:

• использование презервативов — это наиболее эффективное, доступное и экономное средство защиты не только от ВИЧ, но и от других патогенов, передающихся половым путём;
• использование доконтактной профилактики (PrEP) — препаратов для профилактики ВИЧ на основе тех же лекарств, которые используются в терапии. Однако они не защищают от других заболеваний, передающихся половым путём.

«Необходимо внедрять образовательные и профилактические программы ещё в школах, чтобы без осуждения продвигать осознание важности профилактики ВИЧ и других заболеваний, передающихся половым путём», — заключает профессор.