Úlcera péptica (úlcera gástrica y duodenal)
¿Qué es?
La úlcera péptica es una condición patológica caracterizada por una lesión de la mucosa del estómago o del duodeno, que se extiende hasta las capas más profundas. La úlcera duodenal es mucho más frecuente y aparece antes. La úlcera gástrica es menos frecuente, aparece a una edad más tardía y suele estar asociada a una gastritis atrófica crónica. Tras la curación, hay una alta incidencia de recidivas.
Un factor importante en la génesis de la úlcera péptica es la infección gástrica por Helicobacter pylori, una bacteria capaz de causar inflamación y formación de úlceras tanto en el estómago como, por su efecto sobre la secreción de ácido, en el duodeno. Los rasgos genéticos, los estímulos nerviosos, el tabaquismo y el alcohol son otros factores que intervienen en la génesis de la enfermedad.
En cambio, en las úlceras gástricas, la secreción de ácido gástrico no desempeña ningún papel, es más, en muchos casos está reducida debido a la gastritis atrófica. Un tipo particular de úlcera, localizada principalmente en el estómago, puede ser causada por la ingesta prolongada de medicamentos antiinflamatorios como la aspirina, que inhiben la producción de factores protectores (moco y bicarbonato) normalmente capaces de defender al estómago de la acción del ácido.
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas más comunes son el dolor y el ardor de estómago. En la úlcera duodenal se producen sobre todo durante la noche y en todo caso en ayunas, mientras que en la úlcera gástrica se producen inmediatamente después de la comida. Una úlcera gástrica se asocia a menudo con síntomas dispépticos (digestión difícil, saciedad precoz, hinchazón), probablemente causados por una gastritis crónica asociada. Las complicaciones son la anemia progresiva o la hemorragia aguda (caracterizada por la evacuación de heces piceas conocida como "melena" o vómitos con sangre). Más raramente, la úlcera puede perforarse causando un agravamiento de los síntomas dolorosos.
- dolor y acidez de estómago
- digestión difícil
- saciedad prematura
- hinchazón
- melena
- vómitos con sangre
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico se obtiene mediante gastroduodenoscopia, acompañada de biopsias de la mucosa gástrica. La toma de muestras para biopsia de la úlcera gástrica es importante para excluir patologías neoplásicas. Es muy importante la búsqueda de la infección por Helicobacter pylori para proceder a su eventual erradicación mediante terapia antibiótica.
¿Cómo se trata?
Existen diversos fármacos eficaces, como los inhibidores de la secreción ácida gástrica (anti H2, inhibidores de la bomba de protones) y los protectores de la mucosa, pero sólo la erradicación del Helicobacter pylori (con combinaciones de diversos fármacos, especialmente antibióticos) puede resolver definitivamente el problema de las recidivas. El tratamiento de la hemorragia aguda es principalmente endoscópico mediante la inyección perilesional de sustancias vasoconstrictoras o mediante la aplicación de clips metálicos para detener la hemorragia.
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