Autotrasplante de islotes pancreáticos

La duodenopancreasectomía (extirpación de la cabeza del páncreas, el duodeno y la vía biliar terminal) es una de las operaciones más complejas y con más complicaciones de toda la cirugía abdominal.

La complicación más frecuente es la fístula pancreática, es decir, la fuga de jugos pancreáticos a través de la costura que conecta el resto del páncreas con el intestino. Los líquidos pancreáticos tienen una acción digestiva y su fuga puede dañar los tejidos circundantes, provocando infecciones y hemorragias.

Cuando el páncreas es especialmente frágil, el cirujano puede decidir la extirpación total del órgano para eliminar el riesgo de fístula pancreática, pero la pancreasectomía total conduce inexorablemente a una diabetes especialmente difícil de tratar, ligada a la pérdida total de las hormonas que regulan el control glucémico: insulina, glucagón, somatostatina, polipéptido pancreático. 

El estudio evaluó por primera vez la posibilidad de combinar el autotransplante de islotes pancreáticos con la extirpación total del páncreas como alternativa a la duodenocefalopancreasectomía estándar en pacientes con alto riesgo de fístula pancreática.

Los resultados confirmaron que la pancreasectomía total con autotransplante de islotes redujo el número y la gravedad de las complicaciones en comparación con la cirugía estándar. El autotransplante de islotes preservó, al menos en parte, la producción de hormonas pancreáticas, mejoró el control glucémico postoperatorio y facilitó el tratamiento de la diabetes tras la pancreasectomía total. 

"Cuando el páncreas es muy frágil, el cirujano es consciente de que se desarrollará una fístula pancreática tras la operación, pero no extirpa el páncreas por completo porque teme las consecuencias metabólicas que se derivarán. Este estudio demuestra, por primera vez, que gracias a las nuevas terapias de trasplante celular existe una alternativa y que el autotransplante de islotes pancreáticos permite realizar la pancreasectomía total con menos temor a que empeore la calidad de vida del paciente", explica el Dr. Gianpaolo Balzano, cirujano del Centro de Páncreas del Hospital IRCCS San Raffaele. 

El trasplante de islotes pancreáticos (o autotrasplante) es un procedimiento realizado para prevenir o reducir la gravedad de la diabetes tras la extirpación parcial o total del páncreas. Consiste en extraer tejido endocrino del páncreas extirpado e infundirlo en la vena porta, con lo que se consigue diseñar el hígado para que produzca insulina sin necesidad de terapia inmunosupresora. 

"A lo largo de los años, el trasplante autólogo se ha utilizado casi exclusivamente en pacientes sometidos a la extirpación del páncreas debido a una pancreatitis crónica, cuando no puede tratarse con los procedimientos médicos y quirúrgicos habituales", añade el profesor Alessandro Zerbi, jefe de Cirugía Pancreática del IRCCS Instituto Clínico Humanitas y profesor de la Universidad Humanitas, "el estudio que se acaba de publicar muestra cómo el trasplante de islotes puede extenderse con seguridad a otras patologías como el cáncer de páncreas".

"El estudio nos ha permitido demostrar que podemos ofrecer soluciones nuevas, seguras y eficaces a pacientes con diferentes características y riesgos quirúrgicos. De hecho, es un ejemplo de medicina de precisión con el uso de la terapia celular personalizada para obtener el mejor resultado para cada paciente", explica el profesor Lorenzo Piemonti, director del Instituto de Investigación de la Diabetes San Raffaele del Hospital IRCCS San Raffaele.

Para realizar un trasplante autólogo, es necesario coordinar la actividad quirúrgica con la de producción de tejidos en el laboratorio, y este estudio ha demostrado también cómo es posible que varios institutos utilicen una única instalación para la recogida y el procesamiento de páncreas para la producción de islotes pancreáticos.

"Este es un ejemplo de sinergia y optimización para el desarrollo y la aplicación a gran escala de los avances en medicina regenerativa. Las instalaciones y los conocimientos para la manipulación de células y tejidos tienen un alto contenido de especialización y son muy costosos de gestionar y poner en marcha. La posibilidad de concentrar estos conocimientos en unas pocas instalaciones altamente especializadas, que luego desempeñen una función de servicio para la comunidad clínica, es el modelo que debe perseguirse para garantizar la sostenibilidad y la mayor accesibilidad posible de estos enfoques terapéuticos especialmente avanzados", concluye el profesor Piemonti.