Neurostimulateur implanté dans la moelle épinière pour retrouver la marche après une lésion de la moelle épinière

L'opération innovante qui a permis à une jeune femme atteinte d'une paralysie des membres inférieurs de récupérer ses fonctions motrices grâce à l'implantation d'un neurostimulateur de la moelle épinière a été signée par l'équipe de neurochirurgiens de l'IRCCS Ospedale San Raffaele, (Groupe San Donato), dirigée par le professeur Pietro Mortini, chef du service de neurochirurgie et professeur titulaire à l'Université Vita - Salute San Raffaele.

La jeune femme de 32 ans, victime d'un accident de sport qui lui a causé une lésion de la moelle épinière, est désormais capable de se tenir droite et de marcher à l'aide d'un déambulateur.

Ce résultat a été rendu possible grâce à la collaboration avec un groupe d'ingénieurs de l'Institut de biorobotique de la Scuola Superiore Sant'Anna de Pise, dirigé par le professeur Silvestro Micera, expert de renommée internationale.

La patiente suit encore, avec d'excellents résultats, un parcours de rééducation complexe défini par le Dr Sandro Iannaccone, chef de l'unité de rééducation des troubles neurologiques cognitifs et moteurs.

Le professeur Piero Mortini explique : "Nous menons un protocole de recherche clinique avancée, coordonné par mon collaborateur le Dr Luigi Albano, à l'issue duquel cette intervention pourrait entrer dans la pratique clinique courante, offrant une solution thérapeutique aux patients souffrant de lésions de la moelle épinière.

L'étape suivante", précise le professeur Mortini, "consistera également à traiter les lésions de la moelle épinière causées par des maladies neurodégénératives, telles que la sclérose en plaques, chez des patients qui seront recrutés par l'unité de neurologie de l'hôpital IRCCS San Raffaele, dirigée par le professeur Massimo Filippi".

Ce protocole fait partie d'un programme de recherche avancée que l'Università Vita-Salute San Raffaele et l'IRCCS Ospedale San Raffaele ont mis en place pour développer des thérapies innovantes qui utilisent une interface entre les dispositifs électroniques et le système nerveux central pour pallier les déficiences fonctionnelles.

Le dispositif implanté se compose de deux parties :

• un support biocompatible pour 32 électrodes, inséré dans l'espace épidural de la colonne vertébrale,
• et un générateur d'impulsions (une sorte de stimulateur cardiaque) similaire à ceux utilisés chez les patients souffrant d'arythmies cardiaques, inséré sous la peau au niveau de la hanche. Les impulsions sont transmises à la moelle épinière, d'où elles transitent ensuite vers les nerfs et les muscles.

L'implantation du dispositif a duré environ trois heures, grâce à une procédure neurochirurgicale délicate et peu invasive, réalisée sous surveillance neurophysiologique continue. Le stimulateur cardiaque a ensuite été programmé pour assurer l'activation coordonnée de tous les muscles nécessaires à la marche. Le contrôle des fonctions du stimulateur est possible grâce à une série d'options fonctionnelles qui peuvent être choisies par le patient en fonction des besoins locomoteurs de la vie quotidienne.

Picture credits: Alessandro Gandolfi Parallelo Zero