Enfisema pulmonar
¿Qué es?
El enfisema pulmonar es una enfermedad crónica y progresiva, que provoca un deterioro gradual de la función respiratoria y una importante limitación de las actividades diarias y de la calidad de vida. Estos cambios se producen como resultado de una dilatación permanente de los espacios aéreos más periféricos del tejido pulmonar (acinos pulmonares), con una destrucción de la textura elástica del tejido pulmonar y la formación de ampollas. Se manifiesta por una falta de aire progresiva, inicialmente durante el esfuerzo y más tarde también en reposo. El tratamiento del enfisema es principalmente neumológico y de rehabilitación. Sin embargo, en casos seleccionados, la cirugía puede integrarse con estas formas de tratamiento para lograr un tratamiento más eficaz del enfisema.
Causas y factores de riesgo
La causa principal del enfisema pulmonar es la exposición a factores como el tabaquismo, posiblemente ayudada por factores genéticos como la deficiencia de alfa-1 antitripsina, una enzima que participa en la conservación del tejido pulmonar al contrarrestar la actividad de otras enzimas como las proteasas, sustancias liberadas por los glóbulos blancos que provocan la destrucción del tejido pulmonar. El enfisema pulmonar también puede estar asociado a otras enfermedades que tienen factores de riesgo comunes, como el cáncer de pulmón.
¿Cuáles son los síntomas?
El enfisema pulmonar se asocia a una alteración progresiva de la respiración, y se manifiesta por la falta de aire inicialmente durante el esfuerzo y posteriormente también en reposo. En fases más avanzadas, la conformación de la caja torácica se ve alterada por la dilatación de los pulmones y adopta la llamada forma de "barril". En su fase avanzada, el enfisema provoca un grave deterioro de la calidad de vida, con una marcada limitación de las actividades cotidianas, y se asocia a una menor supervivencia.
¿Cómo se diagnostica?
Espirometría con pletismografía corporal
Hemoanálisis arterial
Tomografía computarizada (TC)
Investigaciones complementarias: gammagrafía pulmonar, ecocardiografía, prueba de esfuerzo cardiorrespiratoria
Exámenes sugeridos
¿Cómo se trata?
El tratamiento del enfisema pulmonar suele ser médico y de rehabilitación. En unos casos determinados, como en presencia de burbujas voluminosas o cuando la ruptura de las burbujas provoca el colapso del pulmón (neumotórax), puede estar indicada la cirugía. En el tratamiento del enfisema avanzado, cuando las terapias médicas y de rehabilitación son ineficaces, pueden estar indicadas intervenciones como la cirugía de reducción del volumen pulmonar, que consiste en la extirpación quirúrgica de las zonas pulmonares más comprometidas por el enfisema, con el objetivo de mejorar la función del tejido pulmonar restante y la motilidad del músculo del tórax y del diafragma. Esta cirugía ha demostrado ser eficaz en pacientes seleccionados, no sólo mejorando la calidad de vida de los pacientes operados, sino también la supervivencia a largo plazo. En los últimos años, se han aplicado procedimientos endoscópicos de reducción del volumen pulmonar, que en algunos casos se prefieren al procedimiento quirúrgico. Por último, el trasplante de pulmón representa otra opción de tratamiento en pacientes con enfisema avanzado.
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