¿Qué causa el dolor en el globo ocular?

El dolor en el globo ocular y en la zona periorbitaria o retrobulbar es uno de los síntomas que caracterizan un proceso inflamatorio que afecta a un tejido u órgano del cuerpo: puede ser leve, moderado o intenso (dolor punzante/invalidante) y puede afectar a todas las edades, sin distinción entre hombres, mujeres, niños o ancianos.

El dolor puede referirse directamente al globo ocular o extenderse a la región orbitaria (la porción de la cara que rodea al globo ocular) y desde ahí implicar a toda la cara o sólo a una parte de ella. "El dolor también puede ser un dolor retrobulbar, es decir, que el paciente lo siente dentro del ojo y no en la superficie, como ocurre con la abrasión corneal y la sensación de cuerpo extraño en el ojo", explica el Dr. Capone.

Todos los casos de dolor en el globo ocular, independientemente de la intensidad del dolor percibido por el paciente, pueden presentar los siguientes síntomas y signos visibles durante el examen especializado con el oftalmólogo: 

• ojos rojos;
• párpados hinchados;
• picor de ojos;
• lagrimeo profuso;
• malestar persistente;
• dolor agudo;
• sensación de arena o cuerpo extraño en el ojo;
• visión borrosa;
• dolor de cabeza;
• náuseas;
• malestar general.

Cuándo acudir a urgencias 

"Nunca hay que subestimar los síntomas", advierte el oftalmólogo, "y en caso de dolor ocular agudo, hay que acudir a urgencias. Mejor aún sería acudir a un servicio de urgencias oftalmológicas (especializado en el cuidado de los ojos) para descartar causas patológicas que puedan crear daños permanentes e incapacitantes para la visión".

En caso de accidente doméstico o laboral por contacto accidental con sustancias químicas (por ejemplo, detergentes y sprays de limpieza del hogar, etc.), hay que enjuagar bien el ojo con agua dulce (para poder eliminar más rápidamente los restos de la sustancia que ha causado la irritación) y acudir después a un oftalmólogo o a un servicio de urgencias oftalmológicas para realizar una evaluación exhaustiva".

"Las causas del dolor en el globo ocular son muchas y pueden deberse a: 

• patologías oftálmicas y no oftálmicas;
• traumatismos (golpes/traumatismos en el ojo o arañazos causados por cuerpos extraños o uñas);
• exposición a agentes irritantes (químicos o físicos) que, sin un equipo de protección individual (EPI) adecuado, como gafas de sol y máscaras de protección ocular profesionales, pueden dañar los ojos y la función visual incluso de forma permanente". 

Patologías oftálmicas 

Las enfermedades oftálmicas que provocan dolor en el globo ocular son: 

• las conjuntivitis, que son disfunciones de la superficie ocular especialmente cuando afectan a la córnea (queratoconjuntivitis),
• el síndrome del ojo seco, una afección propia de la conjuntivitis, que en sus diversos grados puede manifestar dolor en el globo ocular;
• abrasión corneal (rascado de un recién nacido en el ojo de la madre durante la lactancia, golpes con uñas u objetos, etc.);
• presencia de un cuerpo extraño en el ojo (por ejemplo, una astilla);
• inflamación del nervio trigémino con lagrimeo, picor y dolor en los ojos, visión borrosa y pérdida de visión acompañada o no de cefaleas (dolor de cabeza, migraña), dolor de cuello, náuseas y vómitos.

Entre las enfermedades oftálmicas de origen no traumático destaca el ataque agudo de glaucoma.

Sobre la base de las estadísticas y la experiencia de los médicos, aquí está el ranking de las causas más frecuentes de dolor en el globo ocular: 

• Blefaritis
• Traumatismos en el ojo (quemaduras y abrasión corneal)
• Chalazión
• Abrasión/ulceración de la córnea
• Uveítis
• Dacriocistitis
• Ataque agudo de glaucoma
• Neuritis óptica retrobulbar

Patologías no oftálmicas 

Las enfermedades no oftálmicas que pueden presentar dolor en el globo ocular son:

• sinusitis;
• dolor de cabeza y migraña;
• dengue (enfermedad transmitida por mosquitos);
• herpes simple y herpes zóster oftálmico.

Además de los exámenes con equipos tradicionales o de última generación que se utilizan en oftalmología para evaluar la función visual, la escala que mide el dolor ocular es una de las herramientas diagnósticas que utiliza el médico durante la primera exploración ocular o visita a urgencias oftalmológicas.

Se trata de una escala de autoevaluación de las molestias oculares que, mediante números del 1 al 10, permite al paciente describir al médico la intensidad del dolor ocular percibido: desde un dolor mínimo y tolerable, una molestia más que un dolor real (valor 1), hasta un dolor máximo e insoportable que puede empeorar la calidad de vida del paciente y puede acompañarse de náuseas y vómitos e incapacidad para realizar tareas sencillas (valor 10).

El tratamiento depende de la causa del dolor en el globo ocular. "En todos los casos se recomienda: 

• no frotarse los ojos;
• no intentar extraer por sí mismo nada que haya entrado en el ojo (grano de arena, pestaña, polvo, astilla de madera/vidrio/metal/plástico, etc.). 

En caso de abrasión corneal, explica el Dr. Capone, el médico puede prescribir: 

• colirios antibióticos específicos;
• analgésicos (para aliviar el dolor);
• reposo visual durante varios días hasta la curación (puede ser necesario mantener los ojos cerrados con vendas o gasas durante un periodo limitado)".