Cryoconservation des ovocytes : quand et comment elle se déroule

La procédure de congélation d'ovocytes est indiquée dans les cas où la femme souhaite préserver sa possibilité de procréer en la reportant au moment de la congélation de ses ovocytes, pour diverses raisons, par exemple :

• la nécessité de suivre un traitement susceptible d'entraîner des problèmes de fertilité ou d'infertilité (chimiothérapie, radiothérapie, etc.) ;
• les conditions cliniques qui affectent négativement la fertilité (par exemple, risque de ménopause prématurée, endométriose, les maladies génétiques ou chromosomiques) ;
• le désir de reporter une grossesse pour des raisons personnelles, en maintenant la qualité de l'ovocyte au moment de la congélation (congélation dite sociale). Comme on le sait, les conceptions spontanées diminuent avec l'âge.

Le processus de cryoconservation des ovocytes est divisé en plusieurs étapes. Voyons-les ci-dessous.

Première étape : la visite préliminaire

Tout d'abord, un examen en vue de la préservation de la fertilité est nécessaire. Le Centre des sciences de la natalité de l'unité de gynécologie et d'obstétrique de San Raffaele dispose de deux cliniques ambulatoires pour la prise en charge et l'évaluation des patientes :

• la clinique ambulatoire d'onco-fertilité : gérée par une équipe multidisciplinaire composée de spécialistes en oncologie, de gynécologues, de psychologues, de biologistes et de sages-femmes, elle est accessible aux femmes souffrant de pathologies oncologiques récemment diagnostiquées et qui doivent subir des traitements susceptibles de réduire leur fertilité ;
• la clinique ambulatoire de préservation de la fertilité : dédiée à toutes les patientes présentant des pathologies gynécologiques et non gynécologiques bénignes susceptibles de réduire leur potentiel reproductif, et aux patientes qui choisissent d'investir dans ce traitement pour protéger leur fertilité future.

Deuxième étape : examens préopératoires

Afin de réaliser les examens préparatoires à la chirurgie, un rendez-vous est fixé à l'hôpital environ deux semaines avant le début du traitement :

• l'évaluation anesthésiologique ;
• la réalisation d'analyses sanguines et d'un électrocardiogramme ;
• les conseils d'une sage-femme pour la réalisation des examens et le consentement éclairé ;
• la clarification des derniers doutes ;
• le choix de la date de début du traitement.

Troisième étape : le traitement

Le traitement comprend quatre étapes :

1. le cycle de stimulation hormonale et suivi échographique ;
2. le prélèvement des ovocytes ;
3. la vitrification des ovocytes en laboratoire ;
4. la décongélation des ovocytes.

Examinons-les en détail.

Cycle de stimulation hormonale et suivi échographique

L'induction contrôlée de l'ovulation consiste à administrer des médicaments qui agissent au niveau ovarien en stimulant la production de follicules.

Dans les techniques de fécondation in vitro, les médicaments utilisés sont essentiellement des gonadotrophines, qui sont administrées par voie sous-cutanée (injections), quotidiennement, pendant environ 2 semaines. La dose de gonadotrophines utilisée est établie sur la base de programmes individualisés en fonction des caractéristiques cliniques de la patiente, visant à stimuler la production d'un plus grand nombre de follicules.

Le développement folliculaire est ensuite contrôlé au moyen d'échographies répétées et éventuellement de dosages sanguins des taux d'hormones jusqu'à ce que les plus gros follicules aient atteint un diamètre moyen d'environ 17-18 mm. Dans ce cas, l'induction de l'ovulation est programmée et, 34 à 36 heures plus tard, la patiente est prête pour le prélèvement des ovocytes.

Prélèvement des ovocytes

Le prélèvement des ovocytes est la deuxième étape de la procédure de procréation médicalement assistée, qui est réalisée par échographie transvaginale, sous sédation profonde.

L'intervention dure environ 10 à 15 minutes et nécessite une hospitalisation en chirurgie d'un jour. Le prélèvement est effectué à l'aide d'une aiguille spéciale montée sur la sonde échographique transvaginale, qui permet d'atteindre les ovaires et d'aspirer le contenu des follicules afin de recueillir les ovocytes qu'ils contiennent.

Le liquide folliculaire aspiré est immédiatement transporté au laboratoire et examiné par le biologiste pour vérifier la présence d'ovocytes.

Vitrification des ovocytes en laboratoire

Les ovocytes prélevés sont conservés pendant environ 2 heures dans un incubateur. Ils sont ensuite préparés pour la cryoconservation.

À ce stade, on identifie les ovocytes à un stade de maturation approprié, qui sont cryopréservés (congelés) par la technique de vitrification et placés dans l'azote liquide où ils peuvent être conservés pendant plusieurs années.

Les ovocytes recueillis au Centre San Raffaele sont conservés dans la cryobanque du Centre.

Décongélation des ovocytes

Si la patiente souhaite tomber enceinte, elle peut utiliser ses propres ovocytes cryoconservés, conformément à la législation en vigueur (loi 40/2004). Dans ce cas, les ovocytes sont décongelés et font ensuite l'objet d'une fécondation in vitro, avec le sperme du partenaire, au moyen d'une technique de Procréation Médicalement Assistée (PMA), la micro-injection de spermatozoïdes (ICSI).

Il est très important de savoir que la probabilité d'obtenir une bonne récupération des ovocytes, et donc un bon quota d'ovocytes aptes à la cryoconservation, est principalement liée à l'âge de la femme et à sa réserve ovarienne, facteurs fondamentaux pour déterminer la qualité des ovocytes et la réponse à la thérapie d'induction de l'ovulation multiple.

En effet, les données de la littérature indiquent qu'après l'âge de 35 ans, il y a un déclin soudain de la qualité des gamètes féminins et indiquent que la cryoconservation d'au moins 8 à 15 ovocytes matures est suffisante pour garantir un bon pronostic reproductif.

Dans une telle situation, la probabilité d'obtenir une grossesse est estimée à environ 40-50% pour les femmes de moins de 35 ans, pour ensuite diminuer drastiquement pour les femmes plus âgées, même avec le même nombre d'ovocytes prélevés.

Toutefois, il convient de souligner qu'en plus des éléments mentionnés, d'autres éléments contribuent au succès de la conception :

• les caractéristiques du sperme du partenaire ;
• l'état des viscères utérins de la femme.

Les principaux risques liés à la cryoconservation des ovocytes sont généralement minimes :

• la stimulation ovarienne, lorsqu'une thérapie hormonale est administrée ;
• l'anesthésie ;
• l'ablation chirurgicale des ovules.

Chaque couple, avant de commencer la procédure et en fonction de son histoire clinique, est informé de manière adéquate de ces éventualités par le spécialiste et l'équipe du Centre.