Les troubles du sommeil : qu'est-ce que c'est et comment les reconnaître ?

Bien que l'endormissement implique une désactivation générale, des événements biologiquement importants se produisent pendant le sommeil, tels que la récupération d'énergie, à la fois physique et mentale, et la restauration de la force. Dans la littérature, de nombreuses théories ont mis en évidence le fait que le sommeil est également lié au fonctionnement cognitif (pensez aux processus d'apprentissage et à la consolidation de la mémoire) et au fonctionnement moteur. D'une manière générale, le sommeil a de nombreuses fonctions :

• la récupération et le repos, entendus comme une désactivation générale des stimuli internes et externes continus ;
• la préservation et la conservation de l'énergie disponible ;
• la fonction écologique ;
• fonction immunologique ;
• la fonction thermorégulatrice ;
• l'intégrité neuronale au niveau des synapses et des réseaux.

Combien d'heures de sommeil sont recommandées ?

La répartition des besoins en sommeil varie en fonction de l'âge. À l'âge néonatal, les heures de sommeil nécessaires varient de 16 à 20 heures par jour, le sommeil étant réparti de manière irrégulière et discontinue sur 24 heures et déterminé principalement par les besoins alimentaires des bébés les plus jeunes.

À partir du 6e mois de vie, on assiste à une consolidation progressive du sommeil pendant la période nocturne. À l'âge de 10 ans, la durée totale du sommeil est de 9 à 10 heures, et à l'adolescence, environ 7 heures de sommeil sont recommandées.

À l'âge adulte, en raison également des rythmes de travail et de la vie quotidienne, une nouvelle réduction est généralement observée, de sorte qu'environ 6½ heures de sommeil sont recommandées.

Le sommeil, l'éveil et la vigilance sont des fonctions primaires de l'encéphale (cerveau, tronc cérébral et cervelet) : toute pathologie ou altération de l'encéphale peut donc avoir des répercussions et des effets négatifs sur le sommeil. Le sommeil physiologique est étroitement lié à la plasticité neuronale : la privation de sommeil peut interférer avec l'activité de l'hippocampe et contribuer, même partiellement, à l'étiologie des phases dépressives.

Même au niveau comportemental, les états de stress professionnel et social, associés à des inquiétudes et à des pensées intrusives, peuvent affecter négativement le sommeil en interrompant son flux normal, jusqu'aux cas les plus aigus d'insomnie.

Lorsqu'elle est persistante et prolongée dans le temps, l'insomnie peut favoriser l'apparition de pathologies psychiatriques en raison d'importants changements neurophysiologiques et neuroendocriniens. Elle constitue, en fait, l'un des symptômes par excellence de la plupart des troubles mentaux et son traitement est d'une importance fondamentale tant dans le processus de prévention que dans celui de guérison et de traitement.

Voici quelques-uns des troubles qui ont une corrélation avec le sommeil :

• États anxieux et troubles de la personnalité L'anxiété généralisée ou l'anxiété liée aux troubles des attaques de panique ou encore liée aux troubles phobiques et obsessionnels compulsifs est étroitement liée au sommeil car l'état d'excitation psychologique et physiologique typique de l'anxiété perturbe fortement le sommeil et, de même, un sommeil perturbé accentue l'état d'anxiété. L'insomnie induite par l'anxiété se manifeste principalement par une difficulté à initier le sommeil et/ou à le maintenir.
• Dépression et manie. Dans les états dépressifs, le sommeil est réduit en raison de réveils fréquents et de réveils finaux précoces, alors que, contrairement à l'anxiété, la phase d'endormissement est moins importante.
• Troubles liés au stress. Tous les troubles liés au stress ont un impact majeur sur le sommeil car il subsiste un état physiologique d'activation qui empêche l'individu de relâcher les tensions quotidiennes.

Les troubles du sommeil englobent tous les troubles qui altèrent à la fois la quantité et la qualité du sommeil, avec des répercussions importantes sur l'état de santé général et la qualité de vie. La classification internationale des troubles du sommeil (selon l'American Academy Sleep Medicine, ICSD 3,2014) comprend 6 classes diagnostiques :

• l'insomnie
• les troubles respiratoires du sommeil
• l'hypersomnie d'origine centrale ;
• les troubles du rythme circadien
• les parasomnies
• les troubles du mouvement pendant le sommeil.

Nous analysons les troubles du sommeil les plus fréquents avec des experts.

Le syndrome d'apnées obstructives du sommeil (SAOS)

Le syndrome d'apnées obstructives (SAOS) se caractérise par des interruptions fréquentes du flux respiratoire dues à une obstruction partielle ou totale des voies respiratoires pendant le sommeil. Ce syndrome peut affecter les systèmes cardiovasculaire, respiratoire et nerveux. L'apnée obstructive est parfois associée à une hypoxémie artérielle et provoque une ischémie cardiaque. Les symptômes du SAOS peuvent être les suivants :

• ronflement habituel et persistant chaque nuit depuis au moins 6 mois ;
• pauses respiratoires ;
• réveils avec une sensation d'étouffement ;
• somnolence diurne.

Les thérapies peuvent être comportementales, posturales, orthodontiques ou prothétiques-ventilatoires (CPAP).

Le syndrome des jambes sans repos (SJSR)

Le syndrome des jambes sans repos (SJSR) est un trouble neurologique qui se traduit par le besoin de bouger les jambes pendant la nuit pour soulager la douleur et l'inconfort. Il peut entraîner un risque cardiovasculaire et cognitif élevé. La maladie a tendance à être saisonnière : elle apparaît en été et tend ensuite à devenir chronique. Le traitement est généralement pharmacologique.

Les parasomnies

Les parasomnies sont une sous-catégorie des troubles du sommeil qui impliquent tous les mouvements indésirables qui peuvent se produire pendant l'endormissement, pendant le sommeil ou au réveil. Les parasomnies sont subdivisées en :

• les parasomnies liées au sommeil non paradoxal (NREM) ;
• les parasomnies liées au sommeil paradoxal (REM).

Les parasomnies liées au sommeil non paradoxal (REM = Rapid Eye Movement) peuvent consister en des épisodes d'éveil incomplet, de faible réactivité aux stimuli et de peu ou pas de souvenir de l'épisode. Ces troubles comprennent :

• réveils confus, avec éventuellement tachycardie, tachypnée (respiration rapide), mydriase (dilatation des pupilles) et transpiration ;
• somnambulisme ;
• pavor nacturnus (terreurs nocturnes) : le sujet hurle dans son sommeil et réagit peu aux stimuli extérieurs. L'épisode dure en moyenne de 30 secondes à trois minutes et, au réveil, le sujet peut n'avoir aucun souvenir de la source de la terreur.

Le sommeil paradoxal est une phase du sommeil caractérisée par des mouvements oculaires rapides, une augmentation de la respiration, du rythme cardiaque, de la pression et de l'atonie musculaire (paralysie musculaire fonctionnelle). Les parasomnies liées au sommeil paradoxal comprennent :

• trouble du comportement en sommeil paradoxal, caractérisé par des mouvements pendant la phase REM, en réaction à un rêve, causé par un manque d'atonie musculaire. Ce trouble est plus fréquent chez les personnes prenant certains antidépresseurs et chez les personnes de plus de 50 ans ;
• paralysie du sommeil, caractérisée par la sensation d'atrophie musculaire pendant le sommeil ou au réveil. L'épisode dure environ quelques minutes. Ce trouble peut provoquer de profonds états d'anxiété ;
• trouble des cauchemars, souvent une composante de l'état de stress post-traumatique, se caractérise par l'expérience de cauchemars récurrents et vifs dont les thèmes sont liés à des menaces pour la survie.

Le syndrome du retard et de l'avance de phase du sommeil

Le syndrome de retard de phase du sommeil se caractérise par un décalage de la période de sommeil vers les heures du matin, avec une difficulté ou une impossibilité à respecter les engagements sociaux ; si ceux-ci sont maintenus de force, il en résulte une diminution des heures de sommeil quotidiennes, ce qui entraîne une somnolence diurne et une récupération ultérieure du sommeil pendant les vacances.

Le syndrome de la phase précoce du sommeil, qui tend à être chronique, se caractérise par une période de sommeil plus précoce dans les heures du soir et un réveil précoce dans les heures du matin.

L'insomnie

L'insomnie est un symptôme rapporté par le patient comme une difficulté à s'endormir, à maintenir le sommeil avec des réveils fréquents ou des réveils précoces définitifs. Il est important de noter que l'insomnie est définie par l'état de "sommeil perturbé" et l'incapacité du patient à reconnaître que le sommeil est réparateur. C'est le plus courant des troubles du sommeil ; il s'agit souvent d'un symptôme d'affections médicales, psychiatriques et neurologiques sous-jacentes. Elle peut être secondaire à d'autres troubles du sommeil ou être induite par des médicaments.

L'insomnie persistante est associée à des adaptations comportementales telles que rester éveillé au lit, qui affectent négativement le développement de l'altération du sommeil jusqu'à l'insomnie chronique, qui aggrave les niveaux déjà élevés de stress diurne et exacerbe encore le cercle vicieux.

Enfin, il est bien connu que les troubles du sommeil peuvent survenir dans le cadre de maladies cardiovasculaires et qu'ils affectent principalement les patients souffrant de cardiopathie ischémique, d'infarctus du myocarde ou d'insuffisance cardiaque congestive.

La douleur typique de la cardiopathie ischémique peut réveiller le patient et ainsi entraîner une diminution de l'efficacité du sommeil.

Les symptômes les plus fréquents qui signalent la présence d'un trouble du sommeil sont les suivants :

• fatigue et l'apathie pendant la journée ;
• manque d'air ;
• maux de tête matinaux ;
• difficultés de concentration ;
• réveils brusques pendant la nuit.

Ces effets peuvent être confirmés par un test instrumental, non invasif et facile à appliquer, tel que la polysomnographie.

En présence d'un trouble du sommeil, lorsque deux ou plusieurs symptômes deviennent persistants et compromettent la qualité de vie, après avoir effectué tous les examens spécialisés pertinents pour établir le cadre biologique et physiologique, on peut s'adresser à un psychologue qui, grâce à ses compétences spécifiques, est en mesure de faciliter un cadre diagnostique précis, essentiel pour établir la présence ou l'absence d'un trouble du sommeil, sur la base duquel un traitement thérapeutique est structuré et indiqué pour la prise en charge et le suivi de la symptomatologie complexe et articulée.

Parmi les outils utilisés dans le traitement des troubles du sommeil figurent les techniques de relaxation et d'imagerie validées et standardisées.

Le traitement de l'insomnie et des symptômes, en général, peut avoir un effet préventif et protecteur par rapport à l'éventuelle apparition future de psychopathologies, tandis que dans les troubles déjà diagnostiqués, comme dans le cas des troubles psychiatriques, il peut influencer positivement l'évolution de la pathologie et avoir un effet préventif sur d'éventuelles rechutes. Dans certains cas, comme ceux où un trouble dépressif est présent, l'utilisation de psychotropes antidépresseurs combinés à des médicaments hypnotiques peut également être intégrée, avec une efficacité variable selon la gravité de la dépression et le type d'insomnie.