Enfermedad por reflujo gastroesofágico: ¿cómo diagnosticarla?

La exposición excesiva del esófago a un entorno ácido puede provocar síntomas y daños estructurales en la propia víscera esofágica. Para evitarlo, el organismo dispone de varios mecanismos de protección, como el esfínter esofágico inferior (esfínter intrínseco) y el músculo del diafragma (esfínter extrínseco). Un defecto en uno o ambos esfínteres, la presencia de una hernia de hiato y otros factores diversos pueden provocar un reflujo excesivo, que puede desembocar -si es crónico- en la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) e impedir una buena calidad de vida.

Además, con el tiempo, la pared del esófago puede dañarse y sufrir erosiones (esofagitis) o una transformación del epitelio (esófago de Barrett). Los síntomas principales son: 

• esofágicas (pirosis retroesternal y regurgitación ácida);
• extraesofágicas (por ejemplo, faringitis, ronquera, tos): estas últimas difícilmente pueden controlarse con terapia médica. 

Una vía diagnóstica completa y correcta implica, en primer lugar, la cumplimentación de una serie de cuestionarios de cribado, tras cuya recepción se remite al paciente a un primer examen gastroenterológico o quirúrgico general especializado. Durante el examen, el especialista evalúa la conveniencia de prescribir otras pruebas diagnósticas. Los principales procedimientos son los siguientes:

• esofagogastroduodenoscopia (EGDS): comúnmente denominada gastroscopia, tiene por objeto examinar la pared del esófago, el estómago y el duodeno para diagnosticar posibles patologías gastrointestinales. También permite tomar muestras con una pinza de biopsia, que luego se analizan histológicamente;
• radiografía del tubo digestivo con medio de contraste: permite valorar la anatomía del primer tubo digestivo y el tránsito del medio de contraste por los órganos examinados;
• manometría esofágica: permite evaluar la motilidad esofágica y la funcionalidad de los esfínteres esofágicos midiendo las presiones presentes en el esófago;
• pH-impedancometría esofágica: permite evaluar la presencia de reflujo gastroesofágico ácido y no ácido durante 24 horas; también permite comprobar si existe una correlación entre los síntomas del paciente y un eventual reflujo.

A continuación, los expertos del Policlínico San Donato explicarán con más detalle cada uno de los exámenes.

Esofagogastroduodenoscopia (EGDS)

La EGDS se dirige a un amplio abanico de pacientes: en primer lugar a los que presentan síntomas como dificultad para tragar (disfagia), ardor o dolor retroesternal, regurgitación ácida u otros síntomas potencialmente atribuibles a enfermedades como el reflujo gastroesofágico, gastritis, tumores u otras enfermedades esofago-gástricas. Después, a pacientes con anemia, sospecha de hemorragia digestiva alta o sospecha de enfermedad celíaca. Por último, se utiliza como investigación diagnóstica previa a cualquier intervención quirúrgica de la articulación esófago-gástrica y como seguimiento en pacientes con determinadas enfermedades como la hernia de hiato y el esófago de Barrett. 

Para que el examen sea más tolerable, se administra al paciente un spray anestésico local y, si lo desea, sedación intravenosa. No obstante, el paciente permanece consciente durante toda la exploración. En este momento, el examinador introduce el gastroscopio y observa la superficie de todos los órganos implicados en el examen. La duración del examen es de unos 5 minutos.

Se pide al paciente que ayune 6 horas antes del examen y que acuda al hospital acompañado. Tras la sedación intravenosa, el paciente no puede conducir ningún vehículo durante las 24 horas siguientes.

Radiografía del tubo digestivo con medio de contraste

La radiografía del tubo digestivo está especialmente indicada para pacientes con disfagia (dificultad para tragar), divertículos esofágicos, tumores, hernias de hiato voluminosas o como examen preoperatorio para la cirugía antirreflujo.

La exploración consiste en tomar radiografías seriadas mientras se pide al paciente que beba medio de contraste. A continuación, se coloca al paciente en decúbito supino y en decúbito prono para aumentar la capacidad diagnóstica del método. El paciente debe ayunar 6 horas antes de la exploración.

Manometría esofágica y pH impedancometría esofágica

La manometría se realiza en pacientes con: 

• disfagia (dificultad para pasar los alimentos) como examen de segundo nivel tras EGDS o radiografía con medio de contraste;
• dolor torácico no cardíaco. 

También ayuda a identificar la causa de un posible reflujo gastroesofágico, que se diagnostica mediante el análisis de la impedancia del pH.

La manometría esofágica y la pH-impedanciometría esofágica son exámenes que se realizan de forma ambulatoria. No se practica sedación, ya que se requiere la colaboración activa del paciente. La sonda manométrica se introduce por vía nasal, previa anestesia local con lidocaína, en posición semisentada. Se pide al paciente que trague algunas veces con una pequeña cantidad de agua administrada por el operador. Al final de la exploración, se realizan algunas pruebas de provocación.

A continuación se retira la sonda manométrica y se introduce una sonda más pequeña. Este tubo permanece colocado durante 24 horas, durante las cuales se pide al paciente que lleve una vida lo más parecida posible a la que lleva a diario. Transcurridas 24 horas, el paciente vuelve al ambulatorio, donde se le retira la sonda.

Al final de los exámenes diagnósticos, además de los informes de los exámenes individuales, se emite una evaluación global con la que el paciente vuelve al especialista, en persona o por teleconsulta, para la decisión terapéutica. 

"En el Policlínico San Donato garantizamos un programa de seguimiento para controlar a lo largo del tiempo los síntomas y las posibles lesiones de la mucosa que surjan al realizar los exámenes instrumentales", explica el Prof. Asti. "Nuestros expertos también llevan a cabo una intensa investigación científica centrada en el estudio de la ERGE y la hernia de hiato, participando en estudios nacionales e internacionales, con unas 100 publicaciones científicas en revistas internacionales", explica el Prof. Emanuele Asti.

En el Policlínico San Donato se dispone de una vía diagnóstica completa: los expertos garantizan al paciente la realización de los 4 procedimientos diagnósticos en sólo 48 horas.