Estreñimiento crónico
¿Qué es?
El estreñimiento crónico es un trastorno funcional del intestino en el que, en ausencia de lesiones orgánicas, predomina una sensación de evacuación difícil, infrecuente o incompleta. Las mujeres y los ancianos son los más afectados. El estreñimiento crónico debe distinguirse en una forma primaria, es decir, el estreñimiento funcional, cuando no se reconoce ninguna causa específica, y en una forma secundaria, cuando está causado por una enfermedad crónica, una medicación o una obstrucción mecánica. El estreñimiento funcional crónico puede dividirse en 3 subcategorías: estreñimiento con tránsito intestinal normal, estreñimiento con tránsito intestinal lento y estreñimiento debido a una coordinación alterada de los músculos abdominales y rectales responsables de la evacuación.
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas deben haber aparecido durante al menos 6 meses antes del diagnóstico, deben durar al menos 3 meses y deben incluir al menos 2 o más de los criterios siguientes:
- esfuerzo de evacuación en más del 25% de las evacuaciones
- heces pequeñas y duras en más del 25% de las evacuaciones
- frecuencia de menos de 3 evacuaciones por semana (sin laxantes)
- sensación de obstrucción/obstrucción anal en más del 25% de las evacuaciones
- sensación de evacuación incompleta en más del 25% de las evacuaciones
- maniobras manuales que facilitan la defecación en más del 25% de las evacuaciones
El dolor abdominal y la hinchazón pueden estar presentes pero no son los síntomas predominantes, por lo que debe excluirse un cuadro de síndrome de intestino irritable.
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico de estreñimiento crónico debe basarse en la historia clínica del paciente, en la exploración del mismo, en la realización de pruebas de laboratorio, en la realización de una colonoscopia si está indicada, y en pruebas específicas de evaluación de la motilidad intestinal si es necesario (tránsito con marcadores radioisotópicos, defecografía, manometría anorrectal, electromiografía, prueba de evaluación de la latencia del nervio pudendo).
Exámenes sugeridos
¿Cómo se trata?
Para el tratamiento, es esencial:
- eliminar los medicamentos que pueden causar estreñimiento
- ingesta de más fibra vegetal;
- hidratación abundante (al menos 2 litros al día);
- actividad física regular y constante.
Si es necesario, se pueden utilizar enemas medicinales.
No está indicado el uso o abuso de hierbas o laxantes clásicos de venta libre. En algunos casos pueden ser incluso contraproducentes, empeorando el síntoma.
En los casos de disinergia abdominopélvica, se recomienda la rehabilitación del suelo pélvico (biorretroalimentación) para fortalecer y permitir una mejor coordinación de los músculos implicados durante la defecación.
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