Estenosis de la válvula aórtica: síntomas, causas y tratamiento

Las valvulopatías son enfermedades que afectan a las válvulas del corazón y a su funcionamiento. Hay cuatro válvulas: 

• 2 en las secciones izquierdas (mitral y aorta)
• 2 en las secciones derechas del corazón (tricúspide y pulmonar). 

Permiten el paso de la sangre entre las distintas cámaras cardíacas y evitan su reflujo.

Las valvulopatías más frecuentes son las de las secciones izquierdas del corazón (válvula mitral y válvula aórtica, es decir, la parte del corazón que irriga todo el cuerpo). Las valvulopatías que afectan a las secciones derechas del corazón (que llevan la sangre a los pulmones para su oxigenación) son menos frecuentes. 

Si la válvula aórtica es estrecha y la sangre tiene dificultades para pasar a través de ella, hablamos de estenosis valvular. Cuando, por el contrario, la válvula no se cierra correctamente y la sangre fluye por donde no debe, estamos ante una insuficiencia valvular.

El envejecimiento es la primera causa de valvulopatía aórtica en sentido estenótico: con el paso del tiempo, la válvula se vuelve muy rígida, se calcifica y esto impide que las valvas que la componen se abran correctamente, creando un estrechamiento y, por tanto, una dificultad en el paso de la sangre del ventrículo izquierdo a la aorta.

En el caso de la insuficiencia aórtica, la degeneración de la válvula provoca un defecto en el cierre de las valvas, lo que causa incontinencia, dando lugar al retorno/regurgitación de la sangre hacia el ventrículo izquierdo, que está sobrecargado.

La estenosis aórtica tiene una sintomatología típica: disnea, dolor torácico y desmayos de esfuerzo son las manifestaciones clínicas más típicas. Si no se trata, la estenosis aórtica, cuando es sintomática, puede provocar la muerte por insuficiencia cardiaca, una afección en la que se acumula agua en los pulmones y en todo el cuerpo.

La rapidez del tratamiento en el caso de la estenosis aórtica es crucial: los pacientes con estenosis aórtica sintomática, si no reciben tratamiento, tienen un mal pronóstico, con una tasa de mortalidad del 50% a los 2 años. Por lo tanto, es importante tratar la enfermedad a tiempo. 

En presencia de síntomas como disnea, dolor torácico típicamente debido al esfuerzo y desmayos, la detección de un soplo cardíaco en la auscultación del corazón puede hacer sospechar una valvulopatía aórtica.

La sospecha debe confirmarse a continuación con un ecocardiograma, una ecografía no invasiva que permite al especialista ver la morfología de la válvula, la presencia de calcificaciones y confirmar la presencia de estenosis valvular.

El tratamiento tradicional consiste en sustituir la válvula aórtica mediante cirugía: la intervención a "corazón abierto" requiere anestesia general, apertura del tórax y uso de circulación extracorpórea (es decir, una máquina que sustituye temporalmente la función del corazón y los pulmones). El cirujano extrae la válvula aórtica calcificada y la sustituye por una prótesis. El tiempo de recuperación tras esta operación es de aproximadamente 3-4 semanas.

En los últimos años se ha desarrollado el tratamiento mínimamente invasivo de la estenosis aórtica: el procedimiento TAVI (Transcatheter Aortic Valve Implantation). El procedimiento se realiza en laboratorios de cardiología intervencionista, bajo anestesia local y sin necesidad de abrir el tórax.

Se trata de la nueva frontera de la cardiología intervencionista mínimamente invasiva como alternativa a la cirugía cardiaca clásica: evitar la apertura del esternón significa reducir la incidencia de complicaciones perioperatorias y la hospitalización del paciente, con tiempos de recuperación mucho más rápidos. 

¿Cómo se realiza el procedimiento mínimamente invasivo o TAVI?

Para tratar la estenosis aórtica, es posible proceder a una implantación de válvula aórtica transcatéter o procedimiento TAVI. Por su complejidad y delicadeza, este procedimiento requiere una gran experiencia por parte de los operadores médicos y de todo el equipo: mediante la punción de una arteria de la pierna (que se convierte en el puerto de entrada), se introducen los instrumentos necesarios para llevar al corazón la nueva válvula miniaturizada.

Antes de realizar la operación, es importante que el paciente se someta a una TAC para visualizar la aorta y las arterias femorales, es decir, el "camino" que habrá que recorrer para implantar la nueva prótesis, y elegir con precisión el tipo y el tamaño de la prótesis que se va a implantar.

La operación en manos expertas dura aproximadamente una hora: se realiza bajo sedación, sin anestesia general y no implica circulación extracorpórea.

La duración de la hospitalización para operaciones de este tipo oscila entre 5 días y una semana.