La sténose de la valve aortique : symptômes, causes et traitement

Les maladies des valves cardiaques, ou valvulopathies, sont des maladies qui affectent les valves du cœur et leur fonctionnement. Il existe quatre valves :

• 2 dans les sections gauches (mitrale et aorte) ;
• 2 dans les sections droites du cœur (tricuspide et pulmonaire).

Ils permettent au sang de passer entre les différentes chambres cardiaques et l'empêchent de refluer.

Les valvulopathies les plus fréquentes sont celles des sections gauches du cœur (valve mitrale et valve aortique, c'est-à-dire la partie du cœur qui irrigue l'ensemble du corps). Les valvulopathies affectant les sections droites du cœur (qui transportent le sang vers les poumons pour l'oxygénation) sont moins fréquentes.

Si la valve aortique est étroite et que le sang peine à la traverser, on parle de sténose valvulaire. En revanche, lorsque la valve ne se ferme pas correctement et que le sang circule là où il ne devrait pas, il s'agit d'une insuffisance valvulaire.

Le vieillissement est la première cause de valvulopathie aortique au sens sténotique : avec le temps, la valve devient très rigide, elle se calcifie et cela empêche les clapets qui la composent de s'ouvrir correctement, créant un rétrécissement et donc une difficulté de passage du sang du ventricule gauche vers l'aorte.

Dans le cas de l'insuffisance aortique, la dégénérescence de la valve entraîne un défaut de fermeture des feuillets de la valve, ce qui provoque une incontinence, d'où le retour/la régurgitation du sang dans le ventricule gauche, qui est surmené.

La sténose aortique a une symptomatologie typique : essoufflement, douleurs thoraciques et évanouissement à l'effort sont les manifestations cliniques les plus typiques. Si elle n'est pas traitée, la sténose aortique, lorsqu'elle est symptomatique, peut entraîner la mort par insuffisance cardiaque, un état dans lequel l'eau s'accumule dans les poumons et dans tout le corps.

La rapidité du traitement dans le cas d'une sténose aortique est cruciale : les patients souffrant d'une sténose aortique symptomatique, s'ils ne sont pas traités, ont un mauvais pronostic avec un taux de mortalité de 50% à 2 ans. Il est donc important de traiter l'affection à un stade précoce.

En présence de symptômes tels qu'un essoufflement, une douleur thoracique typiquement due à l'effort et un évanouissement, la détection d'un souffle cardiaque à l'auscultation du cœur peut faire suspecter une valvulopathie aortique.

La suspicion doit ensuite être confirmée par une échocardiographie, un examen échographique non invasif qui permet au spécialiste de voir la morphologie de la valve, la présence de calcifications et de confirmer la présence d'une sténose valvulaire.

Le traitement traditionnel consiste à remplacer la valve aortique par une intervention chirurgicale : l'intervention "à cœur ouvert" nécessite une anesthésie générale, une ouverture du thorax et l'utilisation d'une circulation extracorporelle (c'est-à-dire une machine qui remplace temporairement la fonction du cœur et des poumons). Le chirurgien retire la valve aortique calcifiée et la remplace par une prothèse. Le temps de récupération après cette opération est d'environ 3-4 semaines.

Ces dernières années, un traitement mini-invasif de la sténose aortique a été développé : la procédure TAVI (Transcatheter Aortic Valve Implantation). La procédure est réalisée dans des laboratoires de cardiologie interventionnelle, sous anesthésie locale et sans qu'il soit nécessaire d'ouvrir le thorax.

C'est la nouvelle frontière de la cardiologie interventionnelle mini-invasive comme alternative à la chirurgie cardiaque classique : éviter l'ouverture du sternum signifie réduire l'incidence des complications péri-opératoires et l'hospitalisation du patient, avec des temps de récupération beaucoup plus rapides.

Comment se déroule la procédure mini-invasive ou TAVI ?

Pour traiter une sténose aortique, il est possible de procéder à une implantation de valve aortique par cathétérisme ou procédure TAVI. Dans sa complexité et sa délicatesse, cette procédure requiert une grande expérience de la part des opérateurs médicaux et de toute l'équipe : par la ponction d'une artère de la jambe (qui devient la porte d'entrée), on insère les instruments nécessaires pour amener la nouvelle valve miniaturisée au niveau cardiaque.

Avant de procéder à l'opération, il est important que le patient passe un scanner afin de visualiser l'aorte et les artères fémorales, c'est-à-dire la "route" qu'il faudra emprunter pour implanter la nouvelle prothèse, et de choisir avec précision le type et la taille de la prothèse à implanter.

L'opération entre des mains expertes dure environ une heure : elle est réalisée sous sédation, sans anesthésie générale et n'implique pas de circulation extracorporelle.

La durée d'hospitalisation pour les opérations de ce type est comprise entre 5 jours et une semaine.