Síntomas y causas de la criptorquidia

"La criptorquidia se define como la imposibilidad de que uno o ambos testículos desciendan a la bursa escrotal, es decir, a la bolsa cutánea que contiene los testículos, situada en el espacio delimitado por la raíz de los muslos, entre el perineo y el pubis", explican los dos especialistas. En el primer caso, que se da en el 85% de los casos, se habla de criptorquidia unilateral; en el segundo, es decir, el 15% restante de los casos, de criptorquidia bilateral.

"Normalmente, antes del nacimiento, el testículo desciende desde la cavidad abdominal, a través del canal inguinal, hasta llegar al escroto, donde se desarrollan los testículos y donde hay una temperatura más baja que en el abdomen, condiciones ideales para la maduración de los espermatozoides. En cambio, en el caso de la criptorquidia, la migración del testículo desde la cavidad abdominal hasta el escroto se detiene y esto puede ocurrir a cualquier nivel y en cualquier momento de este "viaje". 

La criptorquidia, en la mayoría de los casos, no da ningún problema particular y no muestra ningún signo de sí misma. "Sólo en raras ocasiones se producen quejas como dolor, fiebre, malestar o sensación de abultamiento en la ingle".

Las causas y los factores de riesgo que pueden conducir a la aparición de la criptorquidia son muchos y se pueden distinguir en:

• deficiencia hormonal;
• mecánicas: obstrucción de la vía de migración del testículo desde la cavidad abdominal hasta el escroto debido, por ejemplo, a un canal inguinal cerrado, a unos vasos sanguíneos testiculares demasiado cortos o a unos conductos deferentes demasiado cortos;
• genéticas: más raro.

Nacimiento prematuro, bajo peso al nacer, contaminación, tabaquismo y consumo de alcohol durante el embarazo también se consideran factores de riesgo.

El diagnóstico, esencialmente clínico, se realiza durante el examen pediátrico. "Si hay criptorquidia, la bursa escrotal está deshabitada, es decir, carece de uno o más testículos. Será tarea del pediatra, en ese momento, distinguir la criptorquidia de otras patologías, como la anorquia (falta de testículos) y la ectopia (testículo situado en un lugar diferente de la ruta migratoria)", continúan los urólogos.

Una vez detectada la anomalía, es posible investigar más a fondo mediante ciertos exámenes que permiten identificar la posición de los testículos: 

• ecografía
• resonancia magnética;
• cirugía laparoscópica exploratoria en el caso de testículos retenidos en la cavidad abdominal.

"La criptorquidia nunca debe subestimarse ni descuidarse", advierten los especialistas, ya que si no se trata en los plazos recomendados, puede provocar:

• funcionamiento incorrecto de los testículos;
• fallo en el desarrollo del tejido seminal;
• atrofia progresiva del testículo;
• producción escasa o nula de espermatozoides;
• baja producción de hormonas (hipogonadismo);
• posible formación, aunque rara, de una masa anormal y/o tumoral en los testículos.

En la mayoría de los casos de retención testicular, no es necesario ningún tratamiento, ya que los testículos se desplazan de forma natural hacia el escroto durante los primeros meses de vida. "En aproximadamente el 75% de los niños con criptorquidia unilateral, el testículo retenido tiende a descender espontáneamente al escroto a la edad de 2 años", confirman los 2 expertos.

Sin embargo, si el testículo no desciende espontáneamente en el primer año de vida, es necesario acudir al pediatra para que trate y corrija la criptorquidia, también antes de los 2 años.

"El tratamiento ideal para la criptorquidia es quirúrgico (orquidopexia) y tiene como objetivo devolver y fijar el testículo retenido en su ubicación natural (bursa escrotal). La operación se realiza haciendo una pequeña incisión que se cierra con puntos reabsorbibles. El alta se produce normalmente el mismo día.

Es importante reiterar que actuar precozmente tiene ventajas no sólo desde el punto de vista de futuras complicaciones, sino que también facilita la cirugía debido a la anatomía del niño en esta edad', concluyen los doctores Piccinelli y Galli.