Virus del papiloma: qué es y cómo se puede tratar

La infección por VPH es la infección de transmisión sexual más común en los países desarrollados. Hasta la fecha, es la única infección reconocida como causa necesaria para la aparición del cáncer de cuello uterino.

El VPH también está implicado en la patogénesis de otros cánceres:

• genitales (tanto masculinos como femeninos);
• extragenitales (cavidad oral, faringe y laringe).

"Hay que tener en cuenta, sin embargo, que aunque el VPH está relacionado con la aparición de estas neoplasias, sólo en unos pocos casos (alrededor del 1%) la infección puede evolucionar a tumor. No obstante, los médicos y los pacientes deben prestar mucha atención a esta patología", afirma el profesor Massimo Origoni.

En la mayoría de los casos, la infección por VPH es transitoria y asintomática. Sin embargo, en algunos casos y en relación con el tipo específico de VPH, pueden aparecer:

• lesiones benignas de la piel y las mucosas (por ejemplo, verrugas en los genitales, cara, manos y pies)
• verrugas (crecimientos) o papilomas en la mucosa genital y oral.

Esto puede dar lugar a:

• picazón;
• dolor leve;
• molestia.

Debemos prestar atención a estos síntomas y considerar que la transmisión y el contagio se producen por contacto.

Dependiendo de la localización y la extensión de las lesiones en cada paciente, se puede utilizar lo siguiente:

• enfoque farmacológico tópico: la crema específica actúa tanto destruyendo físicamente la lesión como activando el sistema inmunitario local;
• enfoque quirúrgico para la eliminación física de los crecimientos.

Intervención quirúrgica

"Los métodos de extirpación quirúrgica, en sentido amplio contemplan técnicas diferentes:

• electrocoagulación;
• crioterapia;
• láser de CO2".

El cribado del cáncer de cuello de útero se realiza mediante una prueba de Papanicolaou y una prueba de ADN viral (prueba de ADN del VPH), que son esenciales y eficaces para el diagnóstico precoz. Al mismo tiempo, la vacunación es la única solución para prevenir el contagio con el VPH y, en consecuencia, la aparición de las lesiones de las que es responsable (tanto las benignas, como las verrugas, como las potencialmente cancerosas).

"Se ha demostrado, de hecho, que una vacunación generalizada y adecuada de alrededor del 90% de la población objetivo, es capaz de eliminar el cáncer de cuello de útero.

En Australia, por ejemplo, donde la vacunación ha alcanzado este nivel de cobertura en la población general, se espera que el cáncer de cuello de útero desaparezca en 2030, mientras que las verrugas genitales casi han desaparecido en los chicos y chicas adolescentes.

Además, una adherencia adecuada a la vacunación permitirá también la desaparición de todos los demás cánceres relacionados con el VPH", afirma Origoni.

Vacuna contra el VPH

Desde 2008 se han aprobado vacunas para la prevención primaria de la infección por el VPH y se han introducido en Italia en las prácticas de vacunación actuales.

La vacunación es muy recomendada y gratuita para los niños menores de 12 años de ambos sexos. Datos recientes han demostrado que el beneficio de la vacunación se extiende también a los grupos de edad adulta, hasta los 45 años o más.

"Se ha demostrado que la vacunación es segura y eficaz en caso de contacto con el virus del VPH para:

• reforzar el sistema inmunitario en la eliminación del virus;
• tras el tratamiento quirúrgico de las lesiones genitales tanto benignas (condilomatosis) como preneoplásicas (displasia, NIC de alto grado)".

La vacuna nonavalente más reciente del mercado (Gardasil 9®) está disponible en el Centro de Vacunación contra el VPH en el Hospital de Investigación San Raffaele.

"Se trata de la fórmula más completa, que protege contra 9 cepas del VPH, a diferencia de la anterior vacuna tetravalente (Gardasil 4®).

De hecho, además de los tipos 16, 18, 6 y 11, protege contra la infección de otras cinco cepas víricas de alto riesgo, 31, 33, 45, 52 y 58, reduciendo el riesgo neoplásico en un 10-15% más", explica el profesor Origoni.

Para aquellos que por alguna razón no hayan sido incluidos en la vacunación gratuita para niños de 9 a 12 años, existe la posibilidad de vacunarse a un coste reducido en comparación con la compra individual.

Esta posibilidad está abierta para hombres y mujeres hasta los 45 años. El coste de cada dosis es de 158 euros.

El protocolo de vacunación incluye:

• 3 administraciones durante 6 meses para los sujetos mayores de 14 años;
• 2 administraciones a una distancia de 2 meses para los menores de 14 años.