Virus du papillome: qu'est-ce que c'est et comment le traiter ?

L'infection par le VPH est l'infection sexuellement transmissible la plus courante dans les pays développés. A ce jour, c'est la seule infection reconnue comme une cause nécessaire à l'apparition du cancer du col de l'utérus.

Le VPH est également impliqué dans la pathogenèse d'autres cancers :

• génitaux (chez l'homme et la femme) ;
• extragénitaux (cavité buccale, pharynx et larynx).

"Il faut cependant noter que, bien que le VPH soit lié à l'apparition de ces néoplasmes, ce n'est que dans quelques cas (environ 1%) que l'infection peut évoluer en tumeur. Cependant, les médecins et les patients doivent accorder une grande attention à cette pathologie", précise le professeur Massimo Origoni.

Dans la plupart des cas, l'infection par le VPH est transitoire et asymptomatique. Cependant, dans certains cas et en fonction du type spécifique de VPH, les éléments suivants peuvent apparaître :

• des lésions bénignes de la peau et des muqueuses (c'est-à-dire des verrues sur les organes génitaux, le visage, les mains et les pieds) ;
• des verrues (excroissances) ou des papillomes dans les muqueuses génitales et buccales.

Cela peut entraîner :

• des démangeaisons ;
• une douleur légère ;
• une gêne.

Il faut être attentif à ces symptômes et considérer que la transmission et la contagion se font par contact.

En fonction de la localisation et de l'étendue des lésions chez chaque patient, les méthodes suivantes peuvent être utilisées :

• approche pharmacologique topique : une crème spécifique agit à la fois en détruisant physiquement la lésion et en activant le système immunitaire local ;
• approche chirurgicale pour l'élimination physique des excroissances.

Intervention chirurgicale

"Les méthodes d'ablation chirurgicale, au sens large, envisagent différentes techniques :

• l'électrocoagulation ;
• la cryothérapie ;
• le laser CO2".

Le dépistage du cancer du col de l'utérus se fait par un test Pap et un test ADN viral (test VPH-ADN), qui sont essentiels et efficaces pour un diagnostic précoce. Parallèlement, la vaccination est la seule solution pour éviter la contagion par le VPH et par conséquent l'apparition des lésions dont il est responsable (aussi bien les lésions bénignes, comme les verrues, que les lésions potentiellement cancéreuses).

"Il a été démontré, en effet, qu'une vaccination généralisée et adéquate d'environ 90% de la population cible, est en mesure d'éliminer le cancer du col de l'utérus.

En Australie, par exemple, où la vaccination a atteint ce niveau de couverture dans la population générale, le cancer du col de l'utérus devrait disparaître d'ici 2030, tandis que les verrues génitales ont presque disparu chez les adolescents et les adolescentes.

En outre, une adhésion adéquate à la vaccination permettra également la disparition de tous les autres cancers liés au VPH", affirme M. Origoni.

Vaccin contre le VPH

Depuis 2008, des vaccins ont été approuvés pour la prévention primaire de l'infection par le VPH et ont été introduits en Italie dans les pratiques de vaccination actuelles.

La vaccination est fortement recommandée et gratuite pour les enfants de moins de 12 ans des deux sexes. Des données récentes montrent que le bénéfice de la vaccination s'étend également aux groupes d'âge adulte, jusqu'à 45 ans et plus.

"Il a été prouvé que la vaccination est sûre et efficace en cas de contact avec le virus VPH pour :

• renforcer le système immunitaire en l'éliminant ;
• après un traitement chirurgical des lésions génitales tant bénignes (condylomatose) que prénéoplasiques (dysplasie, CIN de haut grade)".

Le vaccin nonavalent (Gardasil 9®), le plus récent sur le marché, est disponible dans le centre de vaccination contre le VPH de l'hôpital de recherche San Raffaele.

"Il s'agit de la formule la plus complète, qui protège contre 9 souches de VPH, contrairement au précédent vaccin quadrivalent (Gardasil 4®).

En effet, en plus des types 16, 18, 6 et 11, il protège contre l'infection de cinq autres souches virales à haut risque, 31, 33, 45, 52, 58, réduisant le risque néoplasique de 10 à 15% supplémentaires", explique le professeur Origoni.

Pour ceux qui, pour une raison quelconque, n'ont pas été inclus dans la vaccination gratuite des 9-12 ans, il existe une possibilité d'obtenir un vaccin à un coût réduit par rapport à l'achat individuel.

Cette possibilité est ouverte aux hommes et aux femmes jusqu'à l'âge de 45 ans. Le coût de chaque dose est de 158 euros.

Le protocole de vaccination comprend :

• 3 administrations pendant 6 mois pour les sujets âgés de plus de 14 ans ;
• 2 administrations à une distance de 2 mois pour les sujets âgés de moins de 14 ans.