Coronavirus : réaction du système immunitaire

Le professeur Lazzarin explique que les coronavirus constituent une très grande famille, comprenant principalement des virus qui provoquent des rhumes et des infections des voies respiratoires supérieures. Quant au nouveau coronavirus, son parcours dans notre organisme est déterminé par le fait qu'en l'absence d'anticorps de contraste, celui-ci est libre de se répliquer dans les endroits où il est implanté.

En outre, par rapport aux coronavirus les plus courants, le nouveau coronavirus peut se déplacer des voies respiratoires supérieures, où il provoque fièvre, toux et anosmie, et s'installer principalement dans le poumon, où les récepteurs ACE2, avec lesquels il se lie, déclenchent une très forte réponse immunitaire. Ces récepteurs sont génétiquement moins présents chez les femmes et presque ou totalement absents chez les enfants, mais présents dans les alvéoles pulmonaires chez les hommes.

Pour tenter d'arrêter le virus, les cellules infectées et le système immunitaire produisent une tempête de cytokines qui génère une très forte inflammation, pouvant provoquer des lésions organiques et des difficultés respiratoires.

A ce jour, on tente de stopper cette tempête de cytokines en utilisant des immunosuppresseurs, qui bloquent l'action du système immunitaire, ainsi qu'en utilisant des médicaments antiviraux dont l'efficacité est testée dans plusieurs hôpitaux régionaux identifiés pour le traitement de la pathologie COVID-19.

Les enfants ne sont pas immunisés contre le nouveau coronavirus, c'est pourquoi, précise Lazzarin, ils doivent être protégés eux aussi. En particulier, les enfants de moins d'un an et demi sont les plus à risque, car ils ne disposent pas d'une immunité acquise mature, mais seulement des quelques anticorps que la mère leur transmet. À ce jour, on pense que les enfants présentent généralement des manifestations cliniques moins importantes, précisément en relation avec l'absence ou la moindre expression des récepteurs ACE2.

Par rapport à l'adulte plus jeune du même sexe, la personne âgée de plus de 65 ans est également plus à risque, car ses défenses contre les virus sont plus faibles.

"Ce qui change, c'est que les complications surviennent chez les personnes âgées. Dans le cas d'une symptomatologie importante, en effet, la seule chose qui aide est d'être bien ventilé, avec de l'oxygène, du cpap, de l'intubation, etc. Dans ce processus, cependant, la personne âgée présente plus de comorbidités : pneumonie, septicémie, maladies systémiques d'un organe, altération de la fonction cardiaque... Donc, en général, on meurt plus des complications que de l'intensité de la maladie elle-même", précise le professeur Lazzarin.

L'établissement de l'immunité de groupe contre le COVID-19, dont on parle beaucoup ces derniers jours, est une prévision prématurée à faire. En effet, cela se produit lorsque, dans le réseau de diffusion, le virus rencontre un individu immunisé (vacciné ou qui, ayant vaincu la maladie, possède des anticorps qui le protègent de l'infection) pour lequel l'infection est interrompue.