Coronavirus: reacción del sistema inmunitario

El profesor Lazzarin explica que los coronavirus son una familia muy amplia, que incluye principalmente los virus que causan resfriados e infecciones de las vías respiratorias superiores. En cuanto al nuevo coronavirus, su camino dentro de nuestro organismo está determinado por el hecho de que al no tener anticuerpos de contraste, éste es libre de replicarse en los lugares donde se implanta.

Además, en comparación con los coronavirus más comunes, el nuevo coronavirus puede pasar del tracto respiratorio superior, donde provoca fiebre, tos y anosmia, y establecerse principalmente en el pulmón, donde los receptores ACE2, con los que se une, desencadenan una respuesta inmunitaria muy fuerte. Estos receptores están genéticamente menos presentes en las mujeres y casi o totalmente ausentes en los niños, pero se encuentran en los alvéolos pulmonares en los hombres.

En un intento de detener el virus, las células infectadas y el sistema inmunitario producen una tormenta de citoquinas que genera una inflamación muy fuerte, que puede causar daños en los órganos y dificultad para respirar.

Hasta la fecha, se está intentando detener esta tormenta de citoquinas mediante el uso de inmunosupresores, que bloquean la acción del sistema inmunitario, así como mediante el uso de medicamentos antivirales cuya eficacia se está probando en varios hospitales regionales identificados para el tratamiento de la patología del COVID-19.

Los niños no son inmunes al nuevo coronavirus, por lo que, precisa Lazzarin, también deben ser protegidos. En particular, los menores de 1,5 años son los que corren más riesgo, porque no tienen una inmunidad adquirida madura, sino sólo los pocos anticuerpos que les transmite la madre. Hasta la fecha, se cree que los niños suelen presentar manifestaciones clínicas menos relevantes precisamente en relación con la ausencia o menor expresión de los receptores ACE2.

En comparación con el adulto más joven del mismo sexo, el anciano de más de 65 años también corre más riesgo, ya que tiene defensas más débiles contra los virus.

"Lo que cambia es que las complicaciones surgen en los ancianos. En el caso de una sintomatología importante, de hecho, lo único que ayuda es estar bien ventilado, con oxígeno, cpap, intubación, etc. En este proceso, sin embargo, el anciano tiene más comorbilidades: neumonía, sepsis, enfermedades sistémicas de un órgano, deterioro de la función cardíaca... Por lo tanto, en general, se muere más por las complicaciones que por la intensidad de la propia enfermedad", precisa el profesor Lazzarin.

El establecimiento de la inmunidad de rebaño contra el COVID-19, del que se está hablando mucho en los últimos días, es una previsión prematura que hay que hacer. De hecho, esto ocurre cuando, en la red de difusión, el virus se encuentra con un individuo inmunizado (vacunado o que, habiendo superado la enfermedad, tiene anticuerpos que le protegen de la infección) para el que se interrumpe la infección.