Les tumeurs de la cavité buccale : comment se manifestent-elles et comment sont-elles traitées ?

La cavité buccale est la zone qui englobe les ⅔ antérieurs de la langue, les gencives, la muqueuse interne des joues et des lèvres, la zone située sous la langue (le plancher ou bassin buccal) et les os maxillaire (supérieur) et mandibulaire (inférieur).

"Les tumeurs qui se développent dans ces zones, explique le professeur Baj, sont dans la plupart des cas :

• elles ont un comportement malin ;
• elles proviennent de la prolifération incontrôlée de cellules due à des dommages génétiques".

La fréquence de ces néoplasmes est plus élevée chez les hommes : l'incidence moyenne est de 7 cas pour 100 000 habitants (8 pour 100 000 chez les hommes et 5 pour 100 000 chez les femmes).

"Ce type de néoplasme est très rare chez les sujets jeunes, la probabilité de survenue semble augmenter avec l'âge et culmine vers 70 ans".

Les principaux facteurs de risque sont les suivants :

• le tabagisme ;
• la consommation d'alcool.

"La coexistence de ces deux facteurs multiplie le risque de développer des néoplasmes buccaux", précise le professeur.

Les cancers de la cavité buccale peuvent également trouver leur origine dans des traumatismes répétés de la surface interne de la bouche, tels que ceux résultant d'une mauvaise mise en place des prothèses dentaires. Une mauvaise hygiène buccale et la mastication du tabac contribuent également à augmenter le risque.

"Pour le cancer de la lèvre, les facteurs contributifs possibles sont les suivants :

• l'exposition au soleil
• l'utilisation de la pipe à tabac.

Il existe une petite proportion (< 5 %) de carcinomes de la cavité buccale", poursuit le spécialiste, "liée à l'infection par le virus du papillome chronique (HPV), un virus au pouvoir oncogène élevé.

Enfin, un bon pourcentage (entre 15 et 40 %) des carcinomes de la cavité buccale provient de ce que l'on appelle des lésions précancéreuses :

• leucoplasie ;
• érythroplasie ;
• lichen.

Les signes des tumeurs de la cavité buccale varient en fonction du siège et de la taille de la néoformation : "Le plus souvent, il y a apparition d'une zone ulcérée, plane, exophytique ou nodulaire, blanchâtre ou rougie, douloureuse, avec une tendance au saignement, qui ne guérit pas spontanément dans les 15 jours", décrit le professeur.

Les principaux symptômes sont les suivants :

• difficulté à mâcher
• saignement dans la bouche ;
• perte de dents ;
• difficulté à poser des prothèses dentaires ;
• présence d'ulcères qui peuvent saigner
• douleur et difficulté à avaler ;
• difficulté à parler ;
• douleur à l'oreille ;
• altération de la sensibilité de la lèvre inférieure et du menton ;
• perte d'appétit et de poids.

Dans certains cas, la tumeur peut se manifester par une tuméfaction ganglionnaire latérocervicale, non douloureuse, difficile à palper, peu mobile sur les plans sous-jacents, sans signes cutanés, comme expression d'une métastatisation zonale.

Le cancer de la bouche, s'il est diagnostiqué à un stade précoce, peut être traité avec des taux de guérison élevés.

"Le retard de diagnostic dépend principalement de la sous-estimation des symptômes, souvent due à une connaissance insuffisante de ces néoplasmes qui sont confondus avec des tableaux infectieux-inflammatoires (abcès) ou des néoplasmes bénins", ajoute Baj.

Pour établir un diagnostic, il est essentiel de procéder à une anamnèse approfondie et à un examen objectif complet de la tête et du cou.

"Souvent, c'est le dentiste qui est le premier à intercepter le patient et à l'envoyer chez le spécialiste pour détecter les lésions suspectes qui méritent un examen plus approfondi", poursuit le professeur. Cependant, la biopsie de la lésion constitue le pivot du diagnostic. Elle est souvent réalisée en ambulatoire sous anesthésie locale et consiste à prélever un petit fragment de matériel macroscopiquement suspect, qui sera ensuite analysé et étudié au microscope par l'anatomopathologiste".

Un complément diagnostique est alors nécessaire :

• les examens radiologiques pour l'étude des tissus mous (imagerie par résonance magnétique - IRM)
• les examens radiologiques destinés à l'étude du tissu osseux (tomographie informatisée - CT) ;
• l'examen des voies aéro-digestives supérieures par fibroscopie.

En fonction du stade clinique pré-chirurgical, du site, du type, de l'extension loco-régionale et des tissus impliqués, le cas est discuté dans un cadre multidisciplinaire avec des oncologues, des radiologues, des radiothérapeutes, des anatomopathologistes et des anesthésistes afin de proposer la meilleure option de traitement au patient.

Le traitement de premier choix, lorsqu'il est possible, est l'ablation chirurgicale. Dans de nombreux cas, il est possible

de combiner, en un seul temps opératoire, l'ablation radicale de la tumeur, le curage ganglionnaire latérocervical si nécessaire, et la reconstruction du district par des lambeaux prélevés localement ou à distance (lambeaux libres microvasculaires).

Sur la base de l'examen histologique définitif, le traitement peut être complété par des thérapies médicales adjuvantes telles que la radiothérapie et/ou la chimiothérapie.

"Notre unité de chirurgie maxillo-faciale est spécialisée dans le traitement des néoplasmes malins et bénins de la région cranio-faciale, en particulier des tumeurs de la cavité buccale", explique le chef de l'unité, M. Baj, qui poursuit : "Grâce à l'acquisition et au traitement d'images CT et IRM, nous sommes en mesure de simuler virtuellement une intervention chirurgicale (chirurgie assistée par ordinateur) et de la reproduire fidèlement dans la salle d'opération.

Ces technologies, entre des mains expertes, permettent de réduire significativement le temps opératoire et les complications intra et post-opératoires, en garantissant le meilleur résultat possible d'un point de vue fonctionnel et esthétique, dans le but d'offrir au patient une qualité de vie aussi proche que possible de celle qu'il avait avant l'opération.

L'approche est toujours et rigoureusement multidisciplinaire grâce à la collaboration avec différents spécialistes (oncologue, radiothérapeute, anatomopathologiste, radiologue, diététicien, dentiste et anesthésiste) afin d'offrir un traitement personnalisé.