Que signifie un taux élevé d'homocystéine ?

L'homocystéine est un acide aminé présent en très faible quantité dans l'organisme.

Il provient du métabolisme de la méthionine, un acide aminé essentiel, dont l'introduction se fait par l'alimentation (principalement par la consommation de viande, d'œufs, de lait et de légumes secs). Grâce à l'action des vitamines B6 et B12 et de l'acide folique dans des conditions physiologiques, l'homocystéine est transformée en d'autres produits.

L'homocystéine est considérée comme élevée lorsqu'elle dépasse 16 µmol/L. L'hyperhomocystéinémie permet de distinguer 3 classes de risque, en fonction des niveaux d'homocystéine dans le sang :

• 16-30 μmol/L : risque modéré
• 31-100 μmol/L : risque moyen ;
• >100 μmol/L : risque grave.

La présence d'une hyperhomocystéinémie est due à l'interaction des éléments suivants :

• les facteurs génétiques (maladies héréditaires ou acquises) ;
• les facteurs environnementaux (comme un régime pauvre en légumes) ;
• l'utilisation de certains médicaments.

Une valeur élevée d'homocystéine peut être liée à certaines maladies, notamment :

• les complications de la grossesse ;
• certaines formes de cancer ;
• les maladies coronariennes ;
• l'athérosclérose et la thrombose des vaisseaux périphériques ;
• les déficits des fonctions cognitives (en particulier chez les personnes âgées).

Il est important de surveiller le taux d'homocystéine car il est impliqué dans de nombreux processus pathologiques, y compris les lésions endothéliales (il peut en effet endommager les parois des vaisseaux, provoquant des problèmes structurels et fonctionnels), ce qui est d'une importance clinique considérable.

L'excès d'homocystéine dans le sang ou hyperhomocystéinémie ne provoque aucun symptôme ou signe clinique, de sorte que la seule façon de détecter une augmentation est de la mesurer par prélèvement sanguin.

Une petite quantité (échantillon) de sang veineux doit être prélevée, à présenter 10-12 heures à jeun et après une période de repos et d'abstention tabagique d'au moins 15 minutes avant le test.

Si l'hyperhomocystéinémie n'est pas due à des maladies génétiques ou autres, mais à un apport insuffisant en acide folique et en vitamines B6 et B12, il est nécessaire de compléter ces éléments en corrigeant son alimentation.

En particulier, le régime alimentaire pour lutter contre l'hyperhomocystéinémie doit être riche en fruits et légumes crus (attention : il est important que les légumes soient frais car les folates et les vitamines qu'ils contiennent se dégradent rapidement à la cuisson). Les taux d'homocystéine peuvent également être normalisés par la prise de compléments alimentaires de folates, de vitamine B12 ou de vitamine B6 (seuls ou combinés).