La maladie de Crohn
Qu'est-ce que c'est?
Il s'agit d'une maladie inflammatoire chronique qui peut toucher n'importe quelle partie du tube digestif, mais le plus souvent le segment final de l'intestin grêle (iléon) et/ou le côlon. Les causes sont encore inconnues. Cependant, elle semble être déterminée par une combinaison de facteurs, tels que la prédisposition génétique, les facteurs environnementaux (par exemple, la fumée de cigarette, les infections) et les altérations de la réponse immunitaire.
Les caractéristiques de cette maladie qui la distinguent de la rectocolite ulcérative sont suivantes:
- la présence possible des "lésions sauteuses", c'est-à-dire que l'inflammation peut affecter certains segments du tractus intestinal en épargnant les segments normaux entre les zones affectées;
- l’'inflammation est transmurale, c'est-à-dire qu'elle touche toute l'épaisseur de la paroi intestinale;
- il n'y a généralement pas d'atteinte rectale.
Quels sont les symptômes?
Les symptômes varient en fonction de la localisation de la maladie. Les symptômes les plus courants sont une diarrhée chronique parfois associée à des saignements du rectum, des crampes abdominales, une malabsorption des aliments avec une perte de poids consécutive. La fièvre (surtout le soir), l'anémie et des indices inflammatoires positifs dans les tests de laboratoire sont souvent présents. Les patients peuvent également se plaindre de symptômes extra-intestinaux, tels que des douleurs articulaires. La maladie de Crohn peut fréquemment entraîner des complications telles que le rétrécissement (sténose) de l'intestin grêle avec risque d'occlusion intestinale et/ou l'apparition de l'abcès et des fistules notamment autour de l'anus.
Comment est-il diagnostiqué ?
Le diagnostic est établi à l'aide des méthodes radiologiques et endoscopiques. La coloscopie avec visualisation de l'iléon permet d'évaluer l'état de la muqueuse intestinale sur laquelle on peut obtenir un échantillon de la biopsie nécessaire au diagnostic histologique.
Une autre méthode endoscopique est représentée par l'entéroscopie avec vidéocapsule, une méthode endoscopique non invasive utile pour diagnostiquer les lésions de l'intestin grêle qui ne sont pas accessibles avec la coloscopie. Elle est limitée par l'impossibilité de réaliser des biopsies et le risque de la rétention en cas d'une sténose intestinale.
Les examens radiologiques utilisés sont les suivants:
- l'échographie des boucles intestinales qui étudie en détail la paroi intestinale de manière non invasive, en recherchant la présence d'éventuelles complications;
- l'entero-TAC et l'entero-IRM qui nous permettent de localiser l'inflammation, d'évaluer les complications éventuelles et d'évaluer l'étendue et l'activité de l'inflammation;
Examens suggérés
Comment est-il traité ?
Le traitement médical varie en fonction de la gravité de l'état inflammatoire intestinal, allant de la cortisone aux médicaments immunosuppresseurs (azathioprine, mercaptopurine) et, enfin, aux agents biologiques. Des médicaments à activité antibactérienne (antibiotiques et/ou métronidazole) ou des substances qui bloquent les réactions immunitaires de l'organisme peuvent également être administrés. Dans les cas graves, notamment en présence de fistules digestives, il est nécessaire de suspendre l'alimentation orale et de nourrir le patient avec une nutrition parentérale.
Un traitement chirurgical est nécessaire en cas de complications de la maladie, telles qu'une obstruction intestinale secondaire à une sténose ou la présence des fistules ou de l'abcès. L'ablation chirurgicale de la section malade de l'intestin ne guérit cependant pas la maladie, qui peut réapparaître dans les sections restantes.
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