Cálculos biliares
¿Qué es?
Los cálculos biliares son una enfermedad caracterizada por la presencia de cálculos en la vía biliar principal, el conducto que permite el flujo de la bilis desde el hígado hasta el duodeno (vía biliar extrahepática) y/o en las vías biliares del interior del hígado (vía biliar intrahepática). En la población caucásica, en más del 85% de los casos los cálculos se localizan en la vía biliar principal y se originan, por migración, en la vesícula biliar (cálculos secundarios). En la vesícula biliar, los cálculos pueden formarse por precipitación del colesterol, generalmente debido a su producción excesiva por parte del hígado. Más rara es, en cambio, la formación de cálculos directamente en los mismos conductos biliares (cálculos primarios) y que no parten de la vesícula; en este caso, los cálculos suelen estar constituidos por cristales de bilirrubina cálcica. Los cálculos pueden tanto provocar el estrechamiento de los conductos biliares como ser consecuencia de ello.
¿Cuáles son los síntomas?
- Dolor (cólico biliar); aunque los cálculos biliares pueden migrar al duodeno sin dar síntomas, en la gran mayoría de los casos, provocan un dolor repentino en la parte superior y derecha del abdomen que puede durar desde unos minutos hasta horas, ser intermitente e irradiarse hacia el lado derecho, además de estar asociado a otros síntomas;
- Náuseas;
- Vómitos;
- Fiebre; en particular, la fiebre con escalofríos se observa en el caso de una infección bacteriana de la bilis que se estanca cuando los cálculos obstruyen, incluso temporalmente, los conductos biliares (colangitis aguda);
- Ictericia; es una expresión de la obstrucción completa de la vía biliar principal por los cálculos.
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico se realiza con un análisis de sangre que permite el dosaje de las enzimas hepáticas y la identificación de los cálculos mediante una ecografía abdominal. Si bien esta última permite identificar fácilmente los cálculos cuando están presentes en la vesícula biliar, no es así cuando se localizan en las vías biliares, especialmente si son de pequeño tamaño.
En los casos dudosos (sospecha de cálculos biliares), es decir, cuando, además de los síntomas, existe una dilatación de las vías biliares en la ecografía y/o un aumento persistente de las enzimas hepáticas en la sangre, está indicada una colangio-resonancia magnética (colangio-RM) o una eco-endoscopia, esta última también cuando la colangio-RM no permite hacer el diagnóstico.
¿Cómo se trata?
La eliminación de los cálculos de la vesícula biliar se lleva a cabo mediante una colecistectomía, que suele realizarse por laparoscopia (VLC). En cambio, la extracción de cálculos del tracto biliar suele realizarse mediante un procedimiento endoscópico denominado colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE). Mediante este procedimiento, los cálculos se extraen del tracto biliar realizando lo que se conoce como esfinterotomía biliar, un pequeño corte en el esfínter de Oddi, una estructura muscular situada donde la vía biliar principal entra en el duodeno. Cuando los cálculos son grandes y no pueden extraerse con los métodos habituales (cesta o balón), pueden fragmentarse con láser o sondas electrohidráulicas bajo visión endoscópica directa de los cálculos (colangioscopia con litotricia). En presencia de cálculos del tracto biliar complicados con colangitis, además de la terapia médica de apoyo, incluyendo la terapia con antibióticos, el objetivo de la CPRE es eliminar los cálculos lo antes posible. Cuando los cálculos de la vía biliar se asocian a la presencia de cálculos en la vesícula biliar (colelitiasis), la CPRE suele realizarse antes de la colecistectomía. Los cálculos situados en el tracto biliar intrahepático son más difíciles de eliminar con la CPRE que los cálculos en el tracto biliar extrahepático. Si no se consigue, puede recurrirse a la extracción de cálculos intrahepáticos por medios radiológicos, utilizando la colangiografía transhepática percutánea (CTP). La cirugía se limita a los casos que no pueden resolverse con CPRE y CTP.
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