Photothérapie: qu'est-ce que c'est et quand l'utiliser ?

" Venant du grec " luminothérapie ", la photothérapie est une méthode qui exploite les bienfaits d'une lumière solaire, connue depuis l'Antiquité pour le traitement de certaines pathologies cutanées.

Cette méthode est basée sur l'utilisation de lampes spéciales capables d'émettre des rayons ultraviolets (rayonnement électromagnétique présent dans la lumière du soleil), communément appelés les rayons UV. L'émission se fait par bandes focalisées ou étroites, ce qui permet de s'assurer que les rayons ont la longueur d'onde souhaitée, évitant ainsi toute irradiation supplémentaire (inutile et nocive).

Pour préserver la santé de la peau, le traitement implique l'utilisation de rayons ultraviolets de type B (UVB), ceux qui sont responsables du bronzage. Contrairement aux rayons de type A, qui sont capables d'atteindre la couche la plus profonde de la peau (le derme), les UVB s'arrêtent sur la couche superficielle et, par conséquent, créent moins de dommages à la peau", explique le professeur Di Pietro.

Compte tenu de ses nombreux effets positifs sur la peau, la photothérapie a été, au fil des années, largement utilisée dans le domaine dermatologique pour le traitement de nombreux maux et pathologies. Voyons les principales d'entre elles.

Eczéma

Il s'agit d'une réaction cutanée inflammatoire non contagieuse caractérisée par la présence de bosses ou de cloques, de desquamations, de démangeaisons et de rougeurs. Il existe de nombreux types d'eczéma.

Les causes déclenchantes les plus courantes sont :

• les facteurs environnementaux : réactions allergiques dues au contact avec certaines substances (acariens, médicaments, etc.), il peut également survenir après une exposition à des irritants ou être causé par certaines infections bactériennes ou fongiques ;
• des facteurs génétiques : l'eczéma semble être récurrent dans la famille ;
• le stress.

L'effet anti-inflammatoire de la photothérapie permet de contrôler la propagation de la maladie. Elle est particulièrement indiquée en cas d'eczéma chronique sévère (dont les symptômes persistent pendant des mois, voire des années).

Dermatite topique

Il s'agit d'une inflammation de la peau qui se manifeste par la formation soudaine d'une peau sèche, de démangeaisons et de plaques rouges vésiculeuses sur :

• les mains,
• les pieds,
• les poignets,
• les chevilles,
• le visage,
• le cou,
• la poitrine,
• la face interne des coudes,
• l'arrière des genoux.

Les causes de cette affection ne sont pas connues, mais on pense que le problème est lié à une forte composante héréditaire. La dermatite topique touche souvent les enfants, mais en cas de prédisposition, le trouble peut réapparaître même à l'âge adulte. Comme pour l'eczéma, le traitement par photothérapie donne de bons résultats grâce à son effet anti-inflammatoire.

Acné

L'acné est une inflammation des glandes sébacées qui se manifeste par des boutons, papules, pustules et points noirs sur le visage ou le corps. Elle est fréquente chez les adolescents mais peut aussi toucher les adultes.

Dans ce cas, la photothérapie aide en soulageant l'inflammation, en favorisant la cicatrisation de la peau et en stimulant le système immunitaire pour contrer l'apparition de ces infections.

Vitiligo

Il s'agit d'une maladie chronique de la peau qui provoque l'apparition de taches claires sur la peau, où la coloration physiologique est complètement absente. L'utilisation de rayons UVB à bande étroite uniquement sur les zones claires réduit le contraste des couleurs et rend les taches moins visibles.

Psoriasis

Le psoriasis est une maladie inflammatoire de la peau causée par la surproduction de kératinocytes ou cellules de l'épiderme qui synthétisent la kératine (protéine dont sont constitués nos cheveux et nos ongles). La quantité élevée de ces cellules conduit à la formation de plaques rouge vif recouvertes de squames blanchâtres. Cette maladie alterne des phases aiguës et des phases passives.

Grâce aux effets immunomodulateurs et anti-inflammatoires dus à l'exposition aux rayons ultraviolets, la photothérapie permet de réguler la formation des kératinocytes.

Au cours des vingt dernières années, cette méthode a été ajoutée à la liste des traitements du psoriasis, aux côtés des thérapies topiques et systémiques.

Mycosis fongoïde

Il s'agit de la forme la plus courante de lymphome cutané à cellules T (cancer de la peau). Le mycosis fongoïde se présente généralement sous la forme de taches sombres qui peuvent rester asymptomatiques pendant des années et finir par provoquer des démangeaisons et des rougeurs incessantes.

Lors d'une séance de photothérapie, les rayons ultraviolets affectent les cellules cancéreuses et stimulent le renouvellement des tissus cutanés.

Le professeur Di Pietro explique :

"Avant de commencer les séances de photothérapie, le spécialiste procède à un examen dermatologique afin de :

• évaluer les antécédents médicaux ;
• analyser le phototype (classification de la peau en fonction de la qualité et de la quantité de mélanine) ;
• confirmer le type d'affection cutanée, sa localisation et sa propagation.

L'irradiation des rayons UV a lieu à l'intérieur d'une cabine équipée de lampes contrôlées électroniquement et dure environ 10 minutes.

En fonction de la pathologie, le traitement nécessite 2 à 3 séances par semaine, à des jours non consécutifs. Le nombre de séances nécessaires pour obtenir des résultats visibles est défini par le spécialiste en fonction du type de pathologie, de sa gravité et du phototype de la personne".

"C'est une méthode sûre, à condition qu'elle soit réalisée par un expert et avec un équipement certifié. Avant de suivre le traitement, il est conseillé de consulter un spécialiste, qui examinera les éventuelles autres pathologies associées à la maladie dermatologique et évaluera s'il faut prescrire des examens complémentaires pour définir s'il existe des contre-indications.

Pendant le traitement de photothérapie, il est également nécessaire d'éviter de prendre des médicaments qui augmentent la photosensibilité, de limiter l'exposition au soleil et l'utilisation de lits de bronzage, de ne pas appliquer de crèmes, de pommades et de lotions hydratantes parfumées, sauf si elles sont indiquées par le médecin", conclut le spécialiste.