Cancer du poumon

Le diagnostic est le processus qui consiste à identifier la présence d'une maladie, c'est-à-dire, dans ce contexte particulier, le cancer du poumon. La stadification, quant à elle, consiste à établir la propagation de la maladie (c'est-à-dire à déterminer si la tumeur est localisée au poumon ou si elle a déjà touché d'autres organes). La stadification est un processus crucial car les cancers du poumon localisés, ou au contraire ceux qui présentent des métastases à distance, nécessitent des types de traitement complètement différents.

Lors de la première visite chez le spécialiste, le médecin (chirurgien thoracique, pneumologue ou oncologue) évaluera la maladie et programmera les examens nécessaires au diagnostic et à la stadification.

Les examens instrumentaux utilisés pour le diagnostic et la stadification du cancer du poumon sont les suivants: radiographie du thorax, tomodensitométrie du thorax, bronchoscopie avec bronchoscopie et biopsie, TEP du corps entier, tomodensitométrie de l'abdomen, tomodensitométrie du cerveau, scintigraphie osseuse, ponction à l'aiguille guidée par tomodensitométrie, ponction à l'aiguille transbronchique (biopsie à l'aiguille).

Dans certains cas particuliers, une médiastinoscopie et une thoracoscopie peuvent être nécessaires pour définir précisément la propagation de la maladie.
Ces examens et interventions instrumentales permettent d'identifier quatre stades différents de la maladie. Alors que le stade I comprend de petites tumeurs sans métastases, les autres stades comprennent des tumeurs plus importantes et/ou des tumeurs avec des métastases à distance. La gravité du cancer du poumon augmente évidemment du stade I au stade IV.

Le choix du type d'examen instrumental à utiliser pour chaque patient et la séquence des investigations seront déterminés par le spécialiste et peuvent varier d'un cas à l'autre. Ce qui est important, cependant, c'est la nécessité d'obtenir avec une certitude raisonnable, en utilisant toutes les investigations disponibles, un diagnostic et une stadification précis afin de pouvoir traiter le patient de manière appropriée.

La ponction transbronchique à l'aiguille (biopsie à l'aiguille)

Il s'agit d'une procédure réalisée lors d'une bronchoscopie au cours de laquelle des tissus pulmonaires ou ganglionnaires sont prélevés afin de déterminer la nature et la présence ou l'absence de métastases ganglionnaires. Elle est généralement effectuée sous sédation profonde. Les complications sont exceptionnelles et le patient peut reprendre ses activités normales une heure après l'examen. L'avantage le plus évident de cet examen est qu'il permet d'éviter des procédures diagnostiques plus invasives comme la médiastinoscopie ou la vidéthoracoscopie.

La médiastinoscopie

La médiastinoscopie est une procédure chirurgicale, bien que mineure, réalisée sous anesthésie générale. Par une petite incision dans la partie inférieure du cou, à l'aide d'un instrument spécifique appelé médiastinoscope, des échantillons sont prélevés dans les ganglions lymphatiques médiastinaux. Les complications sont très rares. Cette procédure est nécessaire pour rechercher des métastases ganglionnaires dues à un cancer du poumon ou pour diagnostiquer d'autres types de maladies des ganglions lymphatiques (par exemple, la sarcoïdose). Chez de nombreux patients, cependant, la médiastinoscopie peut être évitée en effectuant d'abord une ponction transbronchique bronchoscopique.

La thoracoscopie

Il s'agit d'une méthode invasive généralement utilisée pour diverses interventions chirurgicales sur le poumon, le médiastin et la plèvre. Elle est également utilisée dans la stadification du cancer du poumon car elle permet l'exploration de la cavité pleurale et la réalisation de biopsies, notamment dans la plèvre pariétale et les ganglions lymphatiques médiastinaux.

Le traitement varie en fonction du type de tumeur (non à petites cellules ou à petites cellules), de la propagation de la tumeur (stade précoce ou avancé) et de l'état général et respiratoire du patient. Le traitement fait appel à la chirurgie et/ou à diverses formes de thérapie systémique du cancer (chimiothérapie, radiothérapie, thérapie biologique, immunothérapie).

LA CHIRURGIE

La chirurgie est surtout efficace aux premiers stades, dans le but de retirer physiquement le tissu du corps, en réséquant la masse à sa racine.

Grâce à l'utilisation de la chirurgie thoracique robotisée, il est possible depuis quelques années d'intervenir avec une plus grande précision et une faible invasivité sur des tumeurs de stade précoce, mais aussi sur des tumeurs pulmonaires localement avancées jusqu'au stade III, avec moins de traumatisme et une meilleure qualité de vie pour le patient. Les interventions chirurgicales pratiquées pour traiter le cancer du poumon sont la résection atypique, la segmentectomie, la lobectomie et la pneumonectomie. Actuellement, nombre de ces opérations peuvent être réalisées à l'aide d'une technique peu invasive. Le choix d'un type d'opération particulier est fait par le chirurgien en fonction de la taille et de la localisation de la tumeur et de l'état respiratoire du patient.

LA CHIMOTHERAPIE

La chimiothérapie (c'est-à-dire la chimiothérapie antinéoplasique) est surtout recommandée pour les stades avancés car elle vise à détruire les cellules tumorales et à bloquer leur prolifération. En pratique, l'utilisation de différents médicaments, contenant différents agents thérapeutiques cytotoxiques, fait appel à différents mécanismes pour cibler les cellules cancéreuses.

La recherche de traitements plus avancés ou alternatifs pour le cancer du poumon progresse mais se heurte à des limites naturelles et son rythme est lent.

LA RADIOTHERAPIE

La radiothérapie consiste à utiliser des rayons pour cibler et détruire la tumeur. Il existe désormais des systèmes de radiothérapie très sophistiqués, tels que la tomothérapie et le cyberknife, qui ne ciblent que la zone de la tumeur sans affecter les tissus sains environnants. En fonction du type histologique et du stade de la maladie, la radiothérapie, éventuellement associée à la chimiothérapie, peut constituer une option thérapeutique importante pour les patients atteints de cancer du poumon. La radiothérapie peut être utilisée après la chirurgie pour réduire le risque de récidive locale ou avant la chirurgie pour réduire l'étendue de la maladie. La radiothérapie peut également être utilisée comme traitement curatif exclusif dans les cas de maladies impossibles à traiter par chirurgie ou chez les patients présentant des contre-indications à la chirurgie. Dans de tels cas, il peut être utile de recourir au traitement stéréotaxique par Cyberknife, qui permet un traitement basé sur le suivi des lésions, une modalité qui permet de délivrer des doses élevées sans effets secondaires, et qui permet de contrôler la maladie dans plus de 90 % des cas. La radiothérapie stéréotaxique est également facultative dans les traitements combinés avec l'immunothérapie, car c'est un traitement qui active le système immunitaire et agit donc en synergie avec lui.

LES IMMUNOTHÉRAPIES OU LES THÉRAPIES MOLÉCULAIRES CIBLÉES

Deux nouvelles options thérapeutiques sont désormais disponibles : l'immunothérapie et les "thérapies moléculaires ciblées". Le premier agit en améliorant le système immunitaire de manière à limiter la croissance des cellules tumorales. Cette dernière est le résultat de la recherche génomique qui a révélé que certaines formes de cancer sont causées par des gènes spécifiques endommagés ; par conséquent, des médicaments spécifiques ont un effet direct sur la réparation des circuits génétiques brisés.

Aujourd'hui, il est bien connu que se référer à une forme générique de cancer est une erreur. Il n'existe pas de tumeur unique, mais plusieurs formes, très différentes les unes des autres. La tumeur est causée par une mutation de l'ADN des cellules, notamment dans certaines combinaisons de gènes qui peuvent être très différentes chez chaque patient. L'efficacité des traitements n'est pas uniforme entre les individus. 

La plupart des cancers du poumon non à petites cellules au stade précoce sont traités par la chirurgie seule, tandis que les cancers plus avancés nécessitent des traitements combinés. En revanche, le cancer du poumon à petites cellules est généralement traité par chimiothérapie seule, associée de diverses manières à la radiothérapie, et la chirurgie est peu fréquente.

Les résultats du traitement du cancer du poumon non à petites cellules sont bons au stade I de la maladie, lorsqu'il est possible de traiter une petite tumeur sans métastases à distance. Dans ces cas, la survie à 5 ans est supérieure à 70%. Toutefois, en particulier avec les schémas de traitement combiné, une survie prolongée est également possible à des stades plus avancés de la maladie.