Pruebas de potencial evocado
¿Qué es?
Los potenciales evocados (PE) son una técnica neurofisiológica especial que permite registrar a nivel del cuero cabelludo la actividad cerebral bioeléctrica inducida ("evocada") por la activación de los principales sistemas sensoriales (visual, auditivo y somatosensorial) mediante estímulos adecuados. Los generadores de PE son los estímulos visuales para las vías visuales (Potenciales Evocados Visuales, PEV), los estímulos auditivos para las vías acústicas (Potenciales Evocados Acústicos) y los estímulos táctiles, consistentes en impulsos eléctricos justo por encima del umbral perceptivo para las vías somatosensoriales (Potenciales Evocados Somatosensoriales, PEV). En cambio, los potenciales evocados motores (PEM) son potenciales generados a nivel muscular por la estimulación de áreas motoras de la corteza cerebral, que han entrado en la práctica clínica gracias a la estimulación magnética no invasiva de la corteza motora (estimulación magnética transcraneal, EMT).
¿Cuándo está indicado este examen?
Los potenciales evocados están indicados en todas las patologías neurológicas y extraneurológicas, congénitas o adquiridas, que afectan a sistemas sensoriales, somatosensoriales y motores específicos. De este modo, encuentran su principal indicación en los déficits visuales y acústicos, ayudando a diferenciar los déficits de los receptores (o periféricos) de los de las proyecciones centrales tanto de la base del cráneo y la corteza occipital (PEV) como del troncoencefálico (PEA). Asimismo, los PESS, que permiten evaluar la conducción del estímulo nervioso desde la periferia hasta la corteza a través de la médula, están indicados en las disfunciones del sistema nervioso caracterizadas por síntomas sensoriales positivos (parestesias) o negativos (hipo/anestesia), así como en los síndromes de dolor. Los PEM son útiles para la exploración funcional en todas las enfermedades motoras sistémicas, como las motoneuronas en particular, en las que permiten diferenciar el grado de afectación central del periférico. Tanto el PESS como el PEM son también métodos muy sensibles en las patologías compresivas extrínsecas del canal espinal que pueden dañar las vías corticoespinales largas eferentes (mielopatía cervical, estenosis del canal lumbar, neoplasias). Además de las patologías sistémicas específicas, los PE se utilizan ampliamente en la enfermedad multisistémica por definición, es decir, la esclerosis múltiple, representando un apoyo instrumental útil en el diagnóstico y el seguimiento funcional de la enfermedad, así como el efecto de la terapia. Una aplicación muy interesante de los PE es la monitorización intraoperatoria (intraopertive monitoring - IOM), en la que se aprovecha su alta resolución temporal, es decir, su capacidad para cambiar rápidamente después de que se produzcan daños en los sistemas sensorial y motor como consecuencia de manipulaciones quirúrgicas, tanto directas (neurocirugía) como indirectas (cirugía vascular de aneurismas toraco-abdominales).
¿Cómo se realiza?
En la práctica clínica ambulatoria se registran los potenciales evocados con electrodos de superficie de las áreas del cuero cabelludo correspondientes a las áreas corticales primarias visual, acústica y somatosensorial para PEV, PEA y PESS, respectivamente. Los PEV se evocan en la corteza mediante la fijación de un monitor que reproduce determinados patrones visuales de tablero de ajedrez; en el caso de defectos refractivos importantes o si la fijación es imposible, todavía se puede obtener un potencial visual mediante destellos de luz. Los PEA se obtienen con estímulos acústicos (clics) emitidos mediante el uso de un auricular, cuya intensidad varía en función del umbral acústico de cada sujeto. En cambio, los PESS se obtienen estimulando los nervios periféricos de las 4 extremidades mediante un estímulo eléctrico justo por encima del umbral de percepción. En cambio, los PEM se obtienen estimulando directamente la corteza motora mediante un estimulador magnético y registrando el potencial motor a través de electrodos colocados en los músculos distales de las 4 extremidades.
Contraindicaciones
Los potenciales evocados motores de la estimulación magnética transcraneal están contraindicados en los marcapasos cardíacos y en los pacientes epilépticos (riesgo de desencadenamiento de crisis). Por otro lado, no existen contraindicaciones particulares para los PEV, PESS y PEA.
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