Tests de potentiels évoqués
Qu'est-ce que c'est?
Les potentiels évoqués (PE) sont une technique neurophysiologique spéciale permettant d'enregistrer l'activité bioélectrique du cerveau induite ("évoquée") au niveau du cuir chevelu par l'activation des principaux systèmes sensoriels (visuel, acoustique et somatosensoriel) au moyen de stimuli appropriés. Les générateurs de PE sont représentés par des stimuli visuels pour les voies visuelles (Potentiels évoqués visuels, PEV), des stimuli sonores pour les voies acoustiques (Potentiels évoqués acoustiques) et des stimuli tactiles, constitués d'impulsions électriques juste au-dessus du seuil de perception pour les voies somatosensorielles (Potentiels évoqués somatosensoriels, PESS). En revanche, les potentiels évoqués moteurs (PEM) sont des potentiels générés au niveau musculaire par la stimulation des zones motrices du cortex cérébral, qui sont entrés dans la pratique clinique grâce à la stimulation magnétique non invasive du cortex moteur (stimulation magnétique transcrânienne, SMT).
Quand cet examen est-il indiqué ?
Les potentiels évoqués sont indiqués dans toutes les pathologies neurologiques et extraneurologiques, congénitales ou acquises, impliquant les systèmes spécifiques sensoriels, somatosensoriels et moteurs. Ils trouvent donc leur indication première dans les déficits visuels et acoustiques, permettant de différencier les déficits des récepteurs (ou périphériques) de ceux des projections centrales tant de la base du crâne et du cortex occipital (VEP) que du cerveau tronqué (PEA). De même, les PESS, qui permettent d'évaluer comment le stimulus nerveux est conduit de la périphérie au cortex en passant par la moelle, sont indiqués dans les dysfonctionnements du système nerveux caractérisés par des symptômes sensoriels positifs (paresthésies) ou négatifs (hypo/anesthésie), ainsi que dans les syndromes douloureux. Les PEM sont utiles pour l'exploration fonctionnelle dans toutes les maladies motrices systémiques, comme les maladies du motoneurone en particulier, où ils permettent de différencier l'étendue de l'atteinte centrale de l'atteinte périphérique. Le PESS et le PEM sont également des méthodes très sensibles dans les pathologies compressives extrinsèques du canal rachidien qui peuvent endommager les longues voies corticospinales efférentes (myélopathie cervicale, sténose du canal lombaire, néoplasmes). En plus des pathologies systémiques spécifiques, les PE sont largement utilisés dans la maladie multisystème, la sclérose en plaques, représentant un support instrumental utile pour le diagnostic et le suivi fonctionnel de la maladie, ainsi que l'effet de la thérapie. Une application très intéressante des PE est la surveillance intra-opératoire (IOM), où l'on utilise leur haute résolution temporelle, c'est-à-dire leur capacité à changer rapidement suite à des lésions des systèmes sensoriels et moteurs résultant d'une manipulation chirurgicale directe (neurochirurgie) ou indirecte (chirurgie vasculaire des anévrismes thoraco-abdominaux).
Comment est-il exécuté ?
Dans la pratique clinique ambulatoire, les potentiels évoqués sont enregistrés à l'aide d'électrodes de surface dans les zones du cuir chevelu correspondant aux aires corticales primaires visuelles, acoustiques et somatosensorielles pour les VEP, PEA et PESS respectivement. Les PEV sont évoqués dans le cortex par la fixation d'un moniteur qui reproduit des motifs visuels particuliers en damier ; en cas de défauts majeurs de réfraction ou d'impossibilité de fixation, il est possible d'obtenir un potentiel visuel au moyen de flashs lumineux. Les PEA sont obtenus avec des stimuli acoustiques (clics) émis à l'aide d'un casque, dont l'intensité varie en fonction du seuil acoustique de chaque sujet. Les PESS sont obtenus en stimulant les nerfs périphériques des 4 membres avec un stimulus électrique juste au-dessus du seuil de perception. Les PEM sont obtenus en stimulant directement le cortex moteur par un stimulateur magnétique et en enregistrant le potentiel moteur par des électrodes placées sur les muscles distaux des 4 membres.
Contre-indications
Les potentiels évoqués moteurs par stimulation magnétique transcrânienne sont contre-indiqués chez les porteurs de stimulateurs cardiaques et les patients épileptiques (risque de déclenchement de crises). Il n'y a pas de contre-indications particulières pour le VEP, le PESS et le PEA.
Où le traitons-nous?
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