Vertiges : reconnaissance et traitement

Dans 90% des cas, les vertiges sont dus à des modifications de 2 organes, l'oreille et le cerveau. Ces différents types de vertiges qui peuvent être distingués d'un point de vue clinique, c'est-à-dire lors du rendez-vous avec le spécialiste, nécessitent en même temps des examens instrumentaux pour un diagnostic plus approprié.

Vertiges périphériques

"Il est dit périphérique, lorsqu'il est causé par un problème vestibulaire de l'oreille interne, dont le plus fréquent est le vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB). Ce type de vertige, lié au mouvement de la tête, conduit la personne à perdre la perception de sa tête dans l'espace. Cette sensation cesse quelques secondes après l'arrêt du mouvement de la tête.

La cause du VPPB est liée à un détachement de petits cristaux d'oxalate de calcium, appelés otolithes, de l'appareil vestibulaire situé à l'intérieur de l'oreille, qui provoquerait ce vertige à chaque fois qu'un mouvement est effectué. Ce phénomène est appelé cupololithiase.

Lorsque ces otolithes, à la suite d'un traumatisme, d'un accident sportif, de la familiarité ou d'autres causes, se détachent de la structure qui les maintient ensemble, ils provoquent des anomalies qui, en touchant d'autres parties de l'oreille interne, transmettent au cerveau un signal différent d'une oreille à l'autre. Si deux signaux différents arrivent au cerveau, des vertiges sont générés, car les deux signaux ne sont pas synchronisés", explique le Dr Bassi.

Outre le vertige paroxystique bénin, il existe également une pathologie du nerf qui, autrefois appelée labyrinthite, est aujourd'hui appelée neuronite vestibulaire. Il s'agit d'une inflammation ou d'une ischémie du nerf vestibulaire qui relie le labyrinthe (c'est-à-dire l'ensemble des canaux qui constituent l'appareil vestibulaire de l'oreille interne) au cerveau. Cette connexion, utilisée pour réguler l'équilibre, si elle est endommagée, provoque la sensation de vertige. Le plus souvent, la neuronite vestibulaire a une origine inflammatoire virale.

Vertige central

"Le vertige central, en revanche, dérive d'un problème du cerveau (plus fréquemment du tronc cérébral ou du cervelet) et peut parfois être le signe de maladies encore plus graves, telles que :

• celles de nature inflammatoire, par exemple, la sclérose en plaques ;
• néoplasiques, par exemple, une tumeur cérébrale ;
• pathologies vasculaires, par exemple, ischémie cérébrale, accident vasculaire cérébral".

Pseudo-vertige

"En plus des vertiges périphériques et centraux, il existe aussi des pseudo-vertiges, ou des sensations d'instabilité qui ont des caractéristiques différentes par rapport aux vrais vertiges (notamment sensation d'instabilité à la marche). Plus fréquemment, cette instabilité a une origine microvasculaire".

Les facteurs de risque les plus importants liés à l'apparition de vertiges sont :

• posture et des habitudes incorrectes ;
• hypertension ;
• diabète ;
• mauvaise alimentation ;
• médicaments ototoxiques (c'est-à-dire nocifs pour l'oreille).

Les symptômes qui accompagnent la sensation de vertige, en plus de la désorientation spatiale, peuvent également inclure :

• nausées ;
• vomissements ;
• perte d'équilibre ;
• nystagmus, c'est-à-dire des mouvements oscillants des yeux ;
• troubles de l'audition ;
• chute au sol.

La durée des vertiges est variable et dépend de leur cause. Ils peuvent apparaître aussi bien progressivement que soudainement et, s'ils sont fréquents, ils doivent conduire la personne qui en souffre à contacter un spécialiste dans les plus brefs délais.

"Les spécialistes auxquels nous nous adressons sont l'oto-rhino-laryngologiste et le neurologue et il n'est pas rare qu'ils travaillent en étroite synergie. La première étape est certainement un examen objectif qui orientera le spécialiste à prescrire la voie diagnostique la plus adaptée.

Il est important d'évaluer le conduit auditif externe et l'analyse du nystagmus pour tester les mouvements involontaires des globes oculaires.

L'avis de l'oto-rhino-laryngologiste est essentiel pour exclure les pathologies plus "triviales" (par exemple, un bouchon de cérumen, une rupture du tympan) et orienter le patient vers le neurologue, qui examinera cette pathologie particulière au moyen d'examens spécialisés.

Dans la plupart des cas, nous procédons à une imagerie diagnostique. L'IRM fournit au spécialiste des images plus détaillées des organes et des tissus internes du corps humain et, par rapport au scanner, qui était plus utilisé dans le passé, elle est plus sûre car elle n'utilise pas de rayonnements ionisants, qui sont plus nocifs pour la santé" - explique le Dr Bassi.

Le traitement des vertiges varie en fonction de l'origine du trouble :

• vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB) : la thérapie consiste en des manœuvres libératrices telles que la manœuvre de Hallpike, la plus fréquente, utile pour conduire les otolithes à un point où ils ne peuvent plus nuire en restaurant l'équilibre de la personne. Ces manœuvres particulières ne doivent être effectuées que par des spécialistes expérimentés. Elles prévoient un nombre de séances qui peut varier en fonction du nombre d'otolithes disséminés dans l'oreille interne. La guérison peut intervenir très rapidement, en quelques semaines ou quelques mois.
• névrite vestibulaire, c'est-à-dire l'inflammation du nerf : la thérapie médicamenteuse est utilisée avec l'ajout de médicaments spécifiques comme la cortisone, les antihistaminiques ou les neuroleptiques.
• vertige central : il est nécessaire de rechercher plus profondément les causes de la maladie, en les traitant par des thérapies ciblées.

En plus de ces indications, il est conseillé d'appliquer certains comportements utiles d'un point de vue préventif, tels que :

• éviter les mouvements brusques de la tête ;
• éviter de se lever trop rapidement du lit ;
• éviter de se retourner avec le seul mouvement du cou lorsque, par exemple, on vous appelle ;
• éviter, dans la mesure du possible, les situations stressantes qui pourraient faire apparaître ou aggraver les symptômes.