Quels sont les symptômes du goitre thyroïdien et tout ce qu'il faut savoir

Un goitre est défini comme une augmentation volumétrique diffuse et significative de la glande thyroïde qui ne peut être attribuée à des processus phlogistiques ou néoplasiques. Habituellement, en raison précisément de sa grande taille, il provoque une dislocation et/ou une compression sur les organes voisins (trachée, œsophage).

« Nous distinguons, précise la docteure, un goitre diffus, une glande hypertrophiée dans sa totalité sans nodules, d'un goitre multinodulaire, caractérisé par des nodules multiples, le plus souvent bilatéraux et confluents ». Le terme goitre ne reflète que l'aspect structurel de la thyroïde, alors que du point de vue fonctionnel, le goitre peut être normo-, hypo- ou hyperfonctionnel ».

Le goitre est la manifestation clinique la plus fréquente de la carence en iode, oligo-élément indispensable à la synthèse des hormones thyroïdiennes.

La principale source d'iode est l'alimentation et les besoins quotidiens sont de 150 à 200 mcg (microgrammes). Ce besoin peut varier en fonction de l'âge, de la grossesse et de l'allaitement. L'utilisation de sel iodé (30 mg I/Kg) a permis de résoudre ce problème. En Italie, le sel iodé est commercialisé depuis 2005 en vertu d'une mesure législative.

« Un apport alimentaire insuffisant en iode entraîne des troubles dus à la carence en iode, allant du goitre endémique à l'hypothyroïdie, en passant par le crétinisme (déficits neurologiques et mentaux de degrés divers résultant d'une carence en iode pendant la grossesse et au début de la vie, avec altération du développement du système nerveux) », précise la spécialiste.

D'autres facteurs de risque sont les antécédents familiaux et le sexe féminin : le goitre familial survient chez plusieurs membres d'une même famille et est corrélé à la transmission héréditaire de défauts dans la synthèse des hormones thyroïdiennes. Le goitre est plus fréquent chez le sexe féminin, pendant la puberté et la grossesse.

Enfin, le goitre peut également être lié à des facteurs nutritionnels, notamment à la consommation chronique de grandes quantités d'aliments contenant des thiocyanates : brocolis, navets, choux.

Enfin, il existe des formes moins fréquentes de goitre dues à la prise de médicaments antithyroïdiens contenant de l'iode et des iodures.

L'apparition d'une tuméfaction dans la région antérieure du cou, à sa base, constatée soit de manière autonome par le patient, soit lors d'un examen médical, permet d'identifier un goitre thyroïdien. « Ce n'est qu'occasionnellement, précise le spécialiste, que l'augmentation soudaine de la glande s'accompagne de douleurs, sans signes d'inflammation locale ni de fièvre. Dans ces cas, il s'agit de l'apparition d'une lésion kystique ou d'un saignement au sein de kystes ou de nodules déjà présents dans le goitre ».

L'aspect esthétique peut être plus ou moins important. Avec le développement des traitements thyroïdiens substitutifs (hormone thyroïdienne de synthèse qui remplace la sécrétion thyroïdienne physiologique) et l'amélioration des techniques chirurgicales, de moins en moins invasives, il est difficile ou très rare aujourd'hui de retrouver les volumineux goitres thyroïdiens d'autrefois.

Les symptômes peuvent toutefois être liés à la fois à l'aspect structurel (la taille) du goitre thyroïdien et à l'aspect fonctionnel de la thyroïde.

Symptômes en cas de goitre volumineux

Les symptômes liés au goitre volumineux sont dus à :

• à la luxation et à la compression de la trachée avec la dyspnée (difficulté à respirer) qui en découle, en particulier lors de certains mouvements du cou ou en position couchée, la nuit, avec la nécessité de dormir avec plusieurs oreillers
• à la compression exercée par le stuma (ou goitre) sur les nerfs récurrents (nerfs qui flanquent la trachée et sont donc en contact étroit avec une glande thyroïde hypertrophiée, dont la fonction est de nous permettre de parler en assurant la motilité des cordes vocales, de tousser ou d'avaler) entraînant une dysphonie et une difficulté à avaler
• à la compression, moins fréquente et pour les goitres très volumineux, de l'œsophage avec dysphagie consécutive ;
• à l'atteinte médiastinale pour les goitres s'enfonçant dans le thorax, rétrosternaux, avec compression ultérieure des vaisseaux et de la turgescence jugulaire ou congestion de la face ;
• à la possible transformation néoplasique des nodules de goitre.

« Les tumeurs thyroïdiennes, explique la Dre Savulescu, ne sont généralement pas très agressives et ont un pronostic relativement favorable. Elles représentent environ 1,5 % de toutes les tumeurs malignes et le taux de mortalité annuel est de 0,3 % de tous les décès par cancer, le taux de survie à 20 ans est supérieur à 80 % ; elles sont plus fréquentes chez les femmes, surtout à un jeune âge ».

Symptômes liés à la fonction thyroïdienne

Outre les symptômes liés à l'aspect structurel du goitre, à sa taille, l'aspect fonctionnel de la thyroïde doit également être évalué.

Le plus souvent, le goitre s'accompagne d'une fonction thyroïdienne normale. Lorsque le nombre de nodules et la taille du goitre augmentent, un hyperfonctionnement de la thyroïde - l'hyperthyroïdie - peut survenir. « Une telle affection, explique le spécialiste, est plus fréquente chez les goitres de plus en plus âgés du patient qui présente des symptômes nuancés principalement cardiologiques, souvent diagnostiqués à l'occasion de maladies cardiologiques (fibrillation auriculaire).

On peut les retrouver :

• les formes avec hyperthyroïdie franche, en cas de goitre multinodulaire toxique (production excessive d'hormones thyroïdiennes avec suppression de la TSH) ;
• les formes plus légères, avec hyperthyroïdie subclinique (TSH supprimée, mais hormones thyroïdiennes toujours dans la plage normale) en cas de goitre multinodulaire en phase pré-toxique.

« L'aspect fonctionnel joue également un rôle important à l'âge néonatal et juvénile et est lié à la gravité, à la durée et à la période d'exposition à la carence en iode. Il peut en résulter : des fausses couches/une mortinaissance, une augmentation de la mortalité périnatale, un crétinisme (retard du développement psychomoteur et mental) ; ou, à l'âge scolaire/adolescent, un goitre, une hypothyroïdie, un retard mental variable (QI faible, attention, apprentissage et temps de réaction déficients), un retard de croissance", conclut la Dre Savulescu.

Comparé à d'autres maladies, le goitre thyroïdien est facile à détecter et c'est souvent la personne atteinte qui le remarque simplement en se regardant dans le miroir ou en se touchant le cou.

Bien que le goitre soit souvent diagnostiqué par autodiagnostic palpatoire du patient ou par des constatations occasionnelles lors d'un examen médical ou de différentes investigations (pathologie cardiologique ou TSA EchoDoppler), le goitre doit toujours être évalué et confirmé par une échographie du cou.

L'examen diagnostique est facile à réaliser, rapide, peu coûteux et permet une évaluation :

• les dimensions du stuma (goitre) ;
• la présence de nodules et leurs caractéristiques (taille, échogénicité/structure, marges, vascularisation, présence ou absence d'éléments suspects/de calcifications)
• la relation entre la glande thyroïde et les structures environnantes (dislocation de la trachée, atteinte médiastinale, présence de modifications de la glande parathyroïde ou d'une lymphadénopathie).

Pour formuler un diagnostic correct et précis, il est important d'évaluer les données cliniques (objectivité de la thyroïde avec taille/consistance/nodularité et mobilité de la glande, présence de ganglions lymphatiques latérocervicaux ou sus-claviculaires), les données anamnestiques (antécédents familiaux, âge, origine) et les données hématochimiques (tests de la fonction thyroïdienne : TSH, FT4 et FT3 ; en cas de présence de nodules, il faut également effectuer un dosage de la calcitonine ; pour compléter les investigations, il est conseillé d'effectuer un dosage de l'anti-TPO Ab ou de l'anti-récepteur de la TSH en cas d'hyperthyroïdie).

Le dosage de l'iodurie, qui permet d'évaluer la carence en iode, doit être réservé à des situations particulières telles que la grossesse et l'allaitement.

Le diagnostic des nodules thyroïdiens

« La découverte de nodules thyroïdiens “, précise la Dre Savulescu, ” peut nécessiter une cytologie au moyen d'une aspiration à l'aiguille de la thyroïde guidée par échographie ». Même un stuma volumineux, surtout s'il est asymétrique et unilatéral, nécessite une radiographie du cou pour évaluer le tracé et le calibre du ruban trachéal.

Actuellement, la scintigraphie thyroïdienne doit être réservée au diagnostic différentiel de l'hyperthyroïdie ou au suivi du cancer de la thyroïde. De même, les examens tels que le scanner ou l'IRM ne sont pas indiqués dans l'évaluation de routine de la thyroïde. Ils ne peuvent être nécessaires qu'en préopératoire pour les goitres endothoraciques.

L'examen principal de la thyroïde reste l'échographie : elle permet également d'évaluer la dureté des nodules par élastosonographie et leur vascularisation par écho-Doppler, données indispensables pour définir la nature bénigne ou maligne des nodules thyroïdiens ».

La prévention, plutôt que la thérapie, est la meilleure mesure pour éradiquer le goitre endémique (lié à une carence en iode).

Le spécialiste explique qu'"un goitre de taille moyenne, relativement stable dans le temps, chez un jeune adulte peut être poursuivi avec un suivi annuel par échographie et TSH.

Le traitement médical (administration de lévothyroxine, une hormone thyroïdienne synthétique) est indiqué en cas de petits nodules, de patients jeunes et de valeurs de TSH indiquant une hypothyroïdie subclinique (TSH élevée/à la limite avec des fractions libres d'hormones thyroïdiennes normales) ».

Dans certains cas, le suivi de la pathologie au fil du temps n'est pas suffisant.

« Un goitre symptomatique volumineux, ou une augmentation progressive du volume, nécessite une thyroïdectomie chirurgicale “, poursuit la Dre Savulescu, ” de même dans le cas de la découverte d'une cytologie nodulaire suspecte de carcinome .

Chez les patients âgés présentant une contre-indication à la chirurgie, des techniques mini-invasives telles que la thermoablation peuvent être utilisées pour la réduction volumétrique des nodules par radiofréquence (RFA) en présence de nodules bénins. Cette technique implique l'utilisation de la chaleur délivrée à l'intérieur du nodule, ce qui entraîne une nécrose coagulative du tissu thyroïdien, qui sera remplacé par du tissu fibreux-catalytique ».

Il est important d'assaisonner avec peu de sel, mais du sel iodé, et de faire de même pour les aliments préparés industriellement ou ultra-transformés : ils doivent contenir ce type de sel. En outre, la carence en iode doit être évaluée pendant la grossesse, ainsi que chez les enfants en développement dans les zones endémiques. En outre, il convient de modérer la consommation de :

• les légumes crucifères (chou, brocoli, chou-fleur, choux de Bruxelles) à consommer de manière limitée, et non crus, car ils contiennent des substances goitrogènes qui peuvent inhiber l'absorption de l'iode par la glande thyroïde
• le café et le soja pour les patients sous traitement à la lévothyroxine, car ils limitent l'absorption du traitement ;
• les algues marines qui, par leur teneur en iode, peuvent interférer positivement et négativement avec la biosynthèse des hormones thyroïdiennes.

Attention aux formes auto-immunes de dysthyroïdie (thyroïdite de Hashimoto), qui peuvent être associées à d'autres maladies auto-immunes (maladie cœliaque - régime sans gluten obligatoire) ou intolérances (intolérance au lactose). En outre, consommez de préférence :

• les poissons (surtout les sardines, la truite, le thon et le saumon) pour leur teneur en oméga 3 et en sélénium ;
• les pommes de terre, les haricots et les fruits à coque (noix et noisettes), toujours pour leur teneur en sélénium ;
• les substances contenant du calcium et de la vitamine D (lait et/ou produits laitiers).