Dolores de cabeza y migrañas

Casi cinco millones de personas en Italia padecen migraña, y cada año se pierden al menos 12 millones de días de trabajo debido a los dolores de cabeza: esto supone un coste social de más de 6.000 millones sólo en pérdida de productividad: estas son algunas de las cifras más importantes relacionadas con los dolores de cabeza. Las cefaleas son uno de los trastornos más extendidos: entre el 70% y el 90% de la población general sufre al menos una crisis de dolor de cabeza al año y sólo el 10% de las personas puede afirmar no haber sufrido nunca una crisis en su vida. En Italia se calcula que cada año se realizan al menos 4 millones de visitas precisamente por los dolores de cabeza, y que para la mayoría de los pacientes este trastorno es tan debilitante que afecta gravemente al ritmo normal de vida, a las relaciones y al trabajo. En casi la mitad de los casos, de hecho, las crisis son tan intensas que impiden cualquier actividad. No es casualidad que la cefalea se defina como una enfermedad social de grandes proporciones, ya que la persona que la padece suele estar muy limitada incluso en los periodos de bienestar: el miedo a que se produzca una nueva crisis se vive como un auténtico espectro, ya que la cefalea es capaz de alterar las relaciones con los miembros de la familia, las relaciones sociales y el bienestar general del sujeto. La Sociedad Internacional de Cefaleas ha clasificado casi 100 tipos diferentes de cefaleas.

Básicamente, pueden distinguirse en cefaleas primarias (aquellas en las que no hay una causa orgánica específica, es decir, factores que pueden identificarse como verdaderos desencadenantes del dolor) y cefaleas secundarias (en las que hay una enfermedad bien definida que es la causa del dolor).

Las cefaleas primarias incluyen la migraña con aura, migraña sin aura, migraña vestibular, cefaleas tensionales, cefaleas en racimo, neuralgia del trigémino, cefalea crónica y cefaleas autónomas del trigémino. La migraña forma parte de las cefaleas primarias y es una de las enfermedades neurológicas más extendidas y debilitantes del mundo. La padece una media del 15% de la población mundial en todos los continentes, sobre todo en el grupo de edad joven y productiva, con picos que se acercan al 25% en las mujeres en edad fértil. Está reconocida desde los albores de la civilización y si ha sido un tormento para personajes históricos como Julio César, Immanuel Kant, Sigmund Freud, Virginia Woolf, también es la realidad cotidiana de millones de individuos anónimos que la sufren en silencio. Según Platón, Sócrates no prescribía ningún medicamento para los dolores de cabeza hasta que el paciente hubiera aliviado su mente de su malestar; el cuerpo y el alma, decía, deben curarse juntos.