¿Qué son los agentes de contraste y para qué se utilizan?

“Una de las herramientas de diagnóstico por imagen que hace uso de medios de contraste radiológicos es sin duda la TC", explica el Dr. Ruffo, "en este caso se utiliza un medio de contraste orgánico yodado.

Hoy en día, la evolución de los medios de contraste ha dado lugar a fármacos más tolerables para el organismo y que normalmente son bien aceptados incluso por pacientes muy alérgicos. Hay que tener en cuenta que los medios de contraste son macromoléculas, que no son fármacos de uso común para los que se conozca intolerancia y que pueden dar lugar a reacciones adversas que no se pueden predecir en el momento de la administración.

En el caso de pacientes con alergias conocidas, se realiza una preparación para la exploración (profilaxis mediante la toma de cortisona y antihistamínicos), mientras que en casos concretos, cuando ya se conocen reacciones a los medios de contraste como el shock anafiláctico, se deniega al sujeto este tipo de exploración. En cualquier caso, cuando se administra mdc, el anestesista está disponible para cualquier reacción adversa. Al paciente se le entrega y muestra un formulario de consentimiento informado y se le pide que lo firme”.

Cómo prepararse para una TC con medio de contraste

El medio de contraste orgánico yodado utilizado en TC puede causar daños en el organismo con toxicidad principalmente sobre el túbulo renal, por lo que se requiere una buena función renal por parte del paciente. En concreto, se requiere un análisis de sangre previo (creatinina plasmática) para la toma del medio de contraste. El radiólogo valorará si existe alguna contraindicación y será él quien decida realizar o no la exploración con medio de contraste.

“Hoy en día, continúa, - las reacciones al medio de contraste son poco frecuentes. Evidentemente, pueden ser desde leves hasta graves y potencialmente peligrosas para la salud del paciente. La inyección del medio de contraste la realiza el radiólogo, con el Servicio de Anestesiología y Reanimación disponible para cualquier complicación”.

También se utilizan medios de contraste en la Resonancia Magnética: ya no son medios orgánicos yodados como en la TC, sino principalmente medios de contraste que contienen gadolinio, un elemento de la tabla periódica de elementos que forma parte de las tierras raras no metálicas, que es bien tolerado por el organismo y casi no tiene efectos secundarios.

El medio de contraste para RMN también se excreta por vía renal y, por lo tanto, se aplican las mismas precauciones que para el medio de contraste orgánico yodado, es decir, se evalúa la función renal con creatinina plasmática antes del examen.

Entre los medios de contraste de gadolinio, algunos tienen un órgano diana específico: en concreto, están los hepatoespecíficos, es decir, los que permiten detectar lesiones hepáticas, que tienden a contrastar principalmente el tejido hepático (es decir, el hígado).

Otros usos del medio de contraste gadolinio

“Uno de los mayores usos del medio de contraste en la actualidad es en la Resonancia Magnética Multiparamétrica de próstata, una exploración definida como el patrón oro para entender si un bulto es benigno o maligno, y uno de los parámetros es precisamente el medio de contraste”, continúa, “se está convirtiendo en una exploración insustituible en urología por esta misma razón”.

Otras indicaciones son, por ejemplo, la evaluación de masas abdominales sospechosas de ser neoplásicas o en caso de cirugía de un músculo para saber si se trata o no de un sarcoma (tumor maligno) o de un lipoma (tumor benigno). También se utilizan para estudiar el cerebro y el sistema nervioso central, incluso en enfermedades degenerativas como la Esclerosis Múltiple.

Algunas secuencias de RM para el estudio de zonas vasculares arteriales o venosas (angio-RM) se realizan con la inyección de medio de contraste”.

Existen investigaciones por RM (y también por TC) que implican la inyección de medio de contraste directamente en las cavidades articulares para resaltar detalles anatómicos difíciles de estudiar con exámenes realizados sólo en condiciones básicas.

El ejemplo más importante en términos de frecuencia es la artrorresonancia (artro-RM) del hombro para el estudio de la inestabilidad articular. Tras episodios de luxación entre la cabeza del húmero y el labrum glenoideo de la escápula, la artro-RM permite estudiar el labrum glenoideo de la escápula con gran detalle anatómico. Esta RM se considera un requisito previo importante para una eventual terapia quirúrgica reconstructiva.

Otros usos del mdc son las investigaciones de RM de control en pacientes operados de hernias discales intervertebrales; en este contexto, el medio de contraste permite diferenciar la posible presencia de material cicatricial postquirúrgico de las recidivas de patología herniaria.

Con una buena función renal, tanto los medios de contraste con gadolinio como los orgánicos yodados se eliminan en un plazo de horas hasta un máximo de un día, lo que la literatura considera un estándar suficiente", concluye Ruffo, "si se utilizan medios de contraste hepatoespecíficos, la eliminación se realiza por vía hepatobiliar, es decir, desde el tubo digestivo".

En conclusión, los medios de contraste son una ayuda muy importante y frecuentemente utilizada en el diagnóstico por imagen. Como ocurre con todos los fármacos, deben observarse precauciones y advertencias en su uso".