Hépatite chronique
Qu'est-ce que c'est?
Ce sont des maladies du foie caractérisées par une inflammation chronique et des taux plasmatiques élevés de transaminases (enzymes de la cellule hépatique).
Elles sont dues à une infection chronique par les virus de l'hépatite B ou C, après une hépatite aiguë non guérie. Dans des cas plus rares, ils peuvent avoir une origine auto-immune ou accompagner des maladies auto-immunes (par exemple, le lupus érythémateux systémique) ou être induits par des médicaments. Une inflammation chronique peut entraîner une cirrhose du foie; le temps nécessaire pour que ce processus se produise est variable, en fonction du degré d'activité inflammatoire présent. Si l'activité inflammatoire est faible ou nulle, l'évolution vers la cirrhose ne se produira jamais. Si l'activité inflammatoire est présente, la vitesse d'évolution dépendra du degré d'inflammation.
Quels sont les symptômes?
Les symptômes sont absents dans la plupart des cas. Lorsqu'ils sont présents, les symptômes les plus fréquents sont une asthénie et une fatigabilité facile, un malaise général, un manque d'appétit, des nausées, des douleurs articulaires et une perte de poids.
La découverte de la maladie est souvent tout à fait accidentelle, lors de tests de laboratoire effectués peut-être pour une toute autre raison. En fait, l'hépatite aiguë, notamment dans le cas de l'hépatite C, évolue souvent sans provoquer de symptômes. L'hépatite chronique est également asymptomatique.
Comment est-il diagnostiqué ?
Il y a une augmentation des valeurs de certains tests de la fonction hépatique (transaminases, gamma-gt) et les tests de laboratoire montrent une positivité des soi-disant marqueurs de l'hépatite B ou C. L'échographie du foie est le plus souvent dans les limites normales. Le diagnostic est confirmé par une biopsie du foie.
Examens suggérés
Comment est-il traité ?
Les thérapies disponibles (interféron ou, dans le cas de l'hépatite C, interféron plus ribavirine) ne sont capables de guérir qu'un pourcentage de patients atteints de l'hépatite chronique active, mais une tentative thérapeutique, en l'absence de contre-indications, est toujours nécessaire pour essayer d'éviter ou de ralentir l'évolution de la maladie vers la cirrhose. En présence d'une hépatite auto-immune, le seul traitement efficace sera la cortisone. Il n'y a pas d'autres thérapies efficaces.
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