Insuficiencia renal y diabetes mellitus: trasplante de riñón, páncreas y riñón-páncreas

Insuficiencia renal crónica (IRC)

Hasta la fecha no existe una terapia para curar la insuficiencia renal crónica. Una terapia correcta puede ralentizar el empeoramiento de la enfermedad y limitar las molestias de la persona a lo largo del tiempo. La terapia depende del grado de insuficiencia renal y de la afección original que la provocó. En los casos graves de insuficiencia renal, en los que la terapia médica ya no es suficiente para garantizar el equilibrio del organismo, es necesario recurrir a la diálisis (diálisis peritoneal o hemodiálisis) o al trasplante de riñón.  Sin embargo, la diálisis está asociada a complicaciones y a una elevada mortalidad.

De hecho, el tratamiento de diálisis provoca daños cardiovasculares, cambios en el esqueleto, anemia y retraso en el crecimiento de los niños. Además, la calidad de vida durante la diálisis se ve comprometida. Por estas razones, el trasplante renal se considera el tratamiento de elección para los pacientes que necesitan una terapia de sustitución renal. El trasplante renal requiere la disponibilidad de un órgano para ser trasplantado, ya sea de un donante vivo o de un donante cadáver. El trasplante renal en vida es actualmente una práctica bien establecida y en constante desarrollo en nuestro país. Debido a los datos ampliamente respaldados por la literatura sobre la seguridad para el donante y los mejores resultados para el receptor, debería considerarse siempre como la primera opción terapéutica para los pacientes con IRC avanzada por una serie de ventajas en comparación con el trasplante de donante no vivo:

• posibilidad de realizar la intervención antes del inicio de la diálisis (trasplante preemptivo)
• planificar la intervención para optimizar su éxito y permitir el pretratamiento del receptor si es necesario,
• reducir el tiempo de isquemia y, por tanto, los riesgos de retraso en la recuperación de la función renal
• identificar las mejores compatibilidades inmunológicas y reducir así los riesgos de rechazo.

Todas estas condiciones permiten que los resultados a corto y largo plazo del trasplante de vivo sean mejores que los del trasplante de donante cadáver, tanto en términos de función renal como de supervivencia. Además, desde una perspectiva general, el aumento del número de trasplantes de vivo es esencial para hacer frente a la escasez crónica de donantes no vivos, que conduce a un posible alargamiento de los tiempos de espera para diálisis y a la saturación de las listas de espera de donante cadáver para el tratamiento inmunosupresor.

Diabetes Mellitus (DM)

La diabetes es una enfermedad en la que los niveles de glucosa (azúcar) en sangre son excesivamente altos debido a la ausencia o al funcionamiento reducido de la insulina, una hormona producida en el páncreas. La insulina es necesaria para que la glucosa "entre" en las células del cuerpo, donde puede ser utilizada como alimento. En ausencia de insulina, la glucosa no puede entrar en las células y permanece en la circulación, lo que da lugar a lo que se conoce como "hiperglucemia" (un exceso de azúcar en la sangre). Una forma particular de diabetes, la diabetes de tipo 1 (también conocida como "juvenil" o autoinmune), se desarrolla cuando el sistema inmunitario del organismo ataca y destruye las células del páncreas encargadas de producir insulina. Como resultado, el páncreas ya no es capaz de producir insulina en los individuos con diabetes de tipo 1. Por lo tanto, estas personas necesitan insulina del exterior, administrada mediante inyecciones, para mantener sus niveles de azúcar en sangre (glucemia) dentro de los rangos normales. Muchos estudios han demostrado que mantener el nivel de azúcar en sangre dentro de los rangos normales es importante para reducir el riesgo de desarrollar las complicaciones asociadas a la diabetes mal controlada, como ceguera, insuficiencia renal, daños en el sistema nervioso, infarto de miocardio, accidente cerebrovascular, pérdida de conocimiento y coma.

El trasplante de páncreas es un procedimiento terapéutico bien establecido en todo el mundo para el tratamiento de la diabetes de tipo 1 entre las personas que tienen dificultades para controlar la glucemia. La mayoría de los trasplantes de páncreas se realizan simultáneamente o después del trasplante de riñón, mientras que el trasplante de páncreas aislado se reserva para un número más reducido de pacientes que cumplen los criterios para este procedimiento.

Además del trasplante de páncreas, otra opción terapéutica es el trasplante de ínsulas de Langerhans. Mediante técnicas avanzadas de laboratorio, es posible separar estos agregados celulares del páncreas entero extraído del donante, reduciendo así al mínimo (5 a 10 mL) el tejido a trasplantar. En este caso se evita una cirugía mayor, ya que el procedimiento de trasplante se realiza mediante la simple infusión de los islotes en el hígado. Para conseguir la función óptima esperada, que se traduce en una clara mejora de la compensación metabólica, con desaparición de las fluctuaciones de hiper e hipoglucemia, normalización de la hemoglobina glicosilada y reducción de las necesidades de insulina hasta su total suspensión (50-60% de los casos), suele ser necesario realizar dos o más infusiones, con varios meses de diferencia, ya que una sola infusión no garantiza una masa de células beta suficiente para conseguir los objetivos deseados. De hecho, el procesamiento del páncreas en el laboratorio no permite recuperar la totalidad de los islotes.