Cálculos renales, ureterales y vesicales

La calculosis (o litiasis, del griego lithos, piedra) es una de las condiciones patológicas que con más frecuencia afectan a las vías urinarias. Consiste en la formación de agregados de minerales y sustancias orgánicas que, una vez precipitados, aparecen como guijarros dentro de las cavidades excretoras del riñón. El principal problema que causan los cálculos renales es que pueden obstruir el paso de la orina a la vejiga. Esta obstrucción puede afectar a casi toda la longitud del tracto urinario. Hablamos de cálculos renales cuando los cálculos se encuentran en los riñones, de cálculos ureterales cuando los cálculos del riñón entran en el uréter y de cálculos vesicales cuando los cálculos se encuentran en la vejiga. Cuando los cálculos se encuentran en la vejiga, pueden haber descendido desde el riñón o pueden haberse formado directamente en la vejiga debido a la estasis urinaria que se produce en algunos pacientes con hipertrofia prostática benigna. Aunque la litiasis vesical solía ser la más común de las tres, en la actualidad es, con mucho, la menos frecuente, habiendo dado paso a la litiasis renal y ureteral. La calculosis urinaria es un evento muy frecuente (y globalmente creciente) en la población general: se estima que puede afectar hasta el 10-15% de los individuos adultos, teniendo en cuenta las diferencias de edad, sexo, etnia y latitud; se sabe que los hombres (pico de incidencia 30-69 años) se ven afectados unas tres veces más que las mujeres (pico de incidencia 50-79 años), aunque esta diferencia es cada vez menor. Otros factores de riesgo son la raza caucásica, vivir en regiones cálidas y áridas, trabajo sedentario y exposición a altas temperaturas, obesidad, antecedentes familiares, presencia de malformaciones renales y escasa ingesta de agua. La formación de cálculos renales, por tanto, no se produce siempre en todos los sujetos, sino sólo en algunas personas y en determinados momentos, debido a la alteración de los equilibrios en la cantidad de sustancias eliminadas por el riñón en la orina y en presencia de un volumen urinario inadecuado para evitar que estas sustancias se precipiten y aglomeren formando cálculos. Estas alteraciones pueden ser momentáneas (limitadas a momentos concretos de la vida, influenciadas por los factores mencionados anteriormente) o continuas (alteraciones metabólicas). Existen diferentes tipos de cálculos, clasificados según su composición química: los más frecuentes son los que contienen calcio (alrededor del 75% del total), sobre todo los que contienen oxalato de calcio (alrededor del 60% del total). De los cálculos sin calcio, los que contienen ácido úrico son los más frecuentes. La mayoría de los cálculos se forman debido a una combinación de factores genéticos y ambientales.